El estudio, publicado este lunes en la revista ‘Advanced Science’, fue dirigido por Tal Dvir, del Centro Sagol de Biotecnología Regenerativa de la Universidad de Tel Aviv, y realizado en ratones. Los investigadores pretenden realizar los primeros ensayos clínicos con humanos en menos de tres años.

Dvir creó tejido de médula espinal a partir de células humanas y lo implantó a 15 ratones afectados con parálisis a largo plazo. Doce de esos roedores comenzaron a caminar normalmente.

“Hay millones de personas paralizadas en el mundo por lesiones en la columna y no existe aún ningún tratamiento efectivo contra esto”, indica Dvir, quien añade: “Gente lesionada a una edad temprana está destinada a vivir en una silla de ruedas por el resto de su vida, cargando con todos los costes de la parálisis, sociales, financieros y de salud”.

Todos los ratones empleados en el experimento recibieron implantes de células de tres personas, pero, si el método se hace extensivo a humanos, los investigadores esperan cultivar médula espinal exclusiva del propio paciente.

El objetivo de Dvir es producir implantes de médula espinal personalizados para cada persona con parálisis, lo que permitiría “la regeneración del tejido dañado sin correr el riesgo de rechazo”, según Dvir. Ello eliminaría la necesidad de suprimir el sistema inmunológico de los receptores, como sucede en el caso de muchos trasplantes.

Otro punto novedoso del experimento, según Dvir, es que, además de ser el primero en cultivar pedazos de médula a partir de células humanas y trasplantarlas, lo han hecho en animales paralizados a largo plazo.

“La mayor parte de los humanos que necesiten tratamiento seguramente llevan cierto tiempo paralizados. Por eso, en nuestro experimento hemos usado ratones recién paralizados y otros paralizados hace largo tiempo. Hemos tenido éxito con ambos. Y esperamos que esto sea igual con humanos que han estado paralizados por diferentes lapsos de tiempo”, añade Dvir, quien indica que hubo un 100% de éxito con los roedores con parálisis a corto plazo y un 80% en los paralizados a largo plazo.

¿CÓMO FUNCIONA?

El proceso comienza con una pequeña biopsia extraída de la barriga. “Separamos células grasas de otros materiales, como colágeno y azúcares, y reprogramamos las células usando ingeniería genética, de modo que pueden convertirse en cualquier célula del cuerpo”, indica Dvir.

Después, se colocan las células en una sustancia creada a partir del material no celular del tejido graso de la biopsia. Las células se colocan en ella durante 30 días y se imita el desarrollo de la médula espinal en un embrión. Esto produce tejido medular micro-neuron, que se trasplantó a los animales paralizados por largo tiempo.