"Cuando la depresión dura al menos seis años se asocia con un aumento del riesgo del cáncer", indican los autores del estudio, los doctores Richard J. Havlik y Brenda Penninx, en la revista especializada "Journal of the National Cancer Institute".

El equipo estudió los casos de unas 4.800 mujeres y hombres de más de 70 años procedentes de varios estados norteamericanos. Cuando se les entrevistó en 1982, 1985 y 1988, ninguno tenía cáncer, aunque 146 padecían depresión crónica.

Cuando se les volvió a estudiar, años más tarde, la tasa de cáncer entre las personas con depresión era un 88% mayor que en los otros pacientes.

Los investigadores son cautos y no afirman que haya una relación causa-efecto entre la depresión y el cáncer, pero sí sugieren que la depresión puede suprimir la función inmunológica, dificultando la producción de linfocitos y otras células que combaten los tumores. La doencia puede aumentar también la producción de adrenal cortiscosteroides, lo que afecta a la presión arterial y al sistema inmunológico.

Otros científicios se han mostrado muy críticos con el estudio, aduciendo que la mayoría de los pacientes de cáncer no están deprimidos.