Los autores de la investigación, de la Universidd de Los Angeles (California), estudiaron la relación entre dejar de fumar y las causas de muerte durante los últimos 40 años en un grupo de 118.000 hombres y mujeres, participantes en un estudio para prevenir la enfermedad de la Sociedad Americana de Cáncer.

El porcentaje de fumadores bajó sustancialmente entre 1959 y 1994/1999. Los hombres adictos al tabaco pasaron de ser un 46% a un 3%, las mujeres de un 32% al 2%. Sin embargo, eso no se traducía directamente en una reducción del riesgo. Por ejempl, la tasa de mortalidad de las personas que había dejado de fumar entre uno y cuatro años antes era muy parecida a la de los fumadores. La tasa de mortalidad de los ex fumadores sólo igualaba la de los no fumadores a los 15 y 20 años después de la cesación.

Los científicos indican que una de las razones del leve impacto de dejar el hábito puede ser que la mayoría de los ex fumadores del estudio abandonaron el tabaco después de los 55 años.

Los resultados de la investigación explicarían, indican ls investigadores, por qué la tasa de muerte por cáncer de pulmón de los varones adultos en EEUU no se ha reducido sutancialmente, y la mortalidad femenina ha aumentado mucho a pesar de que muchas mujeres han dejado el tabaco en los últimos 35 años.