La institución del Defensor del Pueblo tiene atribuidas las funciones de investigar las quejas que los ciudadanos le presentan en su relación con órganos de la Administración, y cuyo resultado se traduce en recomendaciones dirigidas a las dministraciones implicadas en cada caso.

Igualmente, tiene capacidad para presentar recursos de inconstitucionalidad y emprender investigaciones por propia iniciativa, como las realizadas sobre el estado de las cárceles españolas y los psiquiátricos.