Esta especialidad nació en el Instituto Pasteur de Francia y representa un capítulo básico en la formación de farmacéuticos, biológos y veteinarios.

Durante este siglo de cátedra, cuatro profesores han regentado este departamento: Castro y Pascual, del Instituto Pasteur; Lorenzo Vila, Eliseo Gastón y César Nombela, actual presidente del CSIC.

Actualmente, la cátedra tiene un equipo de 80 personas, que estudian temas como la secuenciación del DNA y la biología molecular.