Debido a las normas de carácter progresivo vigentes en ls Estados Unidos en el último siglo en relación con la adopción, este país es quizá la sociedad más importante en lo que se refiere al desarrollo de la adopción moderna, es decir, adopción entre países.

Sin embargo, la adopción nacional ha ido perdiendo importancia en los países americanos pero sobre todo en los países europeos. En Suecia, Holanda y Dinamarca, por ejemplo, el número de adopciones nacionales se ha reducido considerablemente hasta el nivel, de dos a cuatro niños por cada millón de habitntes, mientras que hace tres décadas esta cifra ascendía a casi 50 niños por cada millón.

Mientras tanto, en Estados Unidos los últimos datos estiman que existen anualmente 100.000 adopciones nacionales para una población de 180 millones de habitantes, lo que equivale a más de 500 adopciones por millón. Aquí la progresión, aunque en menor medida, también desciende.

La adopción entre países, conocida como adopción moderna, comenzó en Estados Unidos como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial. Etre 1948 y 1962, las familias norteamericanas adoptaron alrededor de 2.000 niños alemanes y 3.000 japoneses.

En Europa occidental, la adopción entre países empezó en los años sesenta y, en el momento actual, constituye prácticamente la única vía o camino para la adopción plena. Los últimos datos, en la década de los 80, indican que en Europa occidental se producen entre 10.000 y 15.000 adopciones entre países, aunque esta cifra está en continuo descenso en los años 90.

Las razones de esa evolució están estrechamente conectadas a los procesos evolutivos de la cultura y la estructura de la sociedad, según el estudio.

En otros tiempos la adopción solía tener carácter de tabú y, por esa razón, muchas veces se consideraba como un secreto. El tabú ha desaparecido casi del todo y hoy en día no adoptan solo las parejas no fértiles.

Con la evolución cultural, la mayoría de las sociedades aceptan la adopción interracial y, aunque se siguen prefiriendo los bebés recién nacidos o de pecho, también s adoptan niños de mayor edad.