La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el año 2006 como Año Internacional de los Desiertos y la Desertificación consciente de que la desertificacion y la sequía amenazan seriamente a más de 1.200 millones de personas en todo el mundo que dependen de la tierra como medio de subsistencia.

Aunque la desertificación golpea en mayor medida al continente africano, el problemaafecta de igual manera a una tercera parte de la superficie terrestre, incluidos los países del Mediterráneo. En el caso de España, el 32% del territorio presenta un riesgo de desertificación, que se concentra de forma mayoritaria en la vertiente mediterránea y en la cuenca del Guadalquivir.

En 1996 entró en vigor la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación en los países afectados por la sequía grave o desertificación, en particular en Africa (CLD), que ha sido ratificada por más de 180 países, entre ellos España. Este Acuerdo Internacional obliga a los países afectados a desarrollar un Programa de Acción Nacional contra la Desertificación para promover la evaluación y observación sistemática de los procesos de desertificación.