Según los expertos, en las cucarachas, como en la mayor parte de los insectos, la hormona juvenil controla diversas funciones fisiológicas, entre las quedestaca la regulación del crecimiento de los huevos.

Esta investigación, que ha sido realizada en colaboración con científicos de la Universidad de Londres y de la Universidad de Copenhague (Dinamarca), comenzó en 1989 y demuestra que los neuropéptidos identificados tienen una acción esterilizante que puede ser de sumo interés para el control de plagas.

En el estudio se han utilizado los estractos de 12.000 cerebros extraídos de hembras adultas de B.germanica. La purificación final se ha llevadocabo mediante fraccionamientos cromatográficos de alta resolución, seguimiento de la actividad biológica de las fracciones obtenidas y secuenciación de los compuestos activos puros.

Con los péptidos sintéticos se realizaron pruebas biológicas y se verificó la actividad inhibidora de la hormona juvenil. Además, el uso de anticuerpos generados contra esos péptidos ha permitido inmunolocalizar las células secretoras de los mismos en algunas áreas del cerebro de esta cucaracha doméstica, y sus conexionescon las glándulas productoras de la hormona juvenil.

Los objetivos del equipo de investigación dirigido por Xavier Bellés se encaminan a estudiar los efectos esterilizantes en vivo de estos péptidos inhibidores.

Esta investigación se inscribe en la tesis doctoral "Mecanismos reguladores de la producción de la hormona juvenil en Blattella germanica", realizada por José Luis Maestro y codirigida por Xavier Bellés y Maria Dolors Piulachs.