El estudio fue liderado por la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón (Estados Unidos) y aparece publicado este martes en la revista ‘Science Immunology’.

“No importa si te infectas y luego te vacunas o si te vacunas y luego hay una infección avanzada”, indica Fikadu Tafesse, profesor asistente de microbiología molecular e inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, que añade: “En cualquier caso, la respuesta inmunológica es muy sólida, increíblemente alta”.

Esta investigación se añade a un estudio de ese mismo centro universitario publicado el pasado mes de diciembre que describió niveles extremadamente altos de respuesta inmune en personas contagiadas tras ser vacunadas contra la covid-19.

El nuevo trabajo indica que no importa si alguien contrae una infección avanzada o si se vacuna después de una infección natural. En ambos casos, la respuesta inmunitaria medida en el suero sanguíneo revela anticuerpos que eran igualmente más abundantes y efectivos (al menos un 1.000% más eficaces) que la inmunidad generada por la vacunación.

El estudio se realizó antes de la aparición de la variante ómicron, pero los investigadores esperan que las respuestas inmunitarias híbridas sean similares a las de la nueva variante altamente transmisible.

“La probabilidad de contraer infecciones avanzadas es alta porque hay mucho virus a nuestro alrededor en este momento. Pero nos posicionamos mejor al vacunarnos. Y si llega el virus, tendremos un caso más leve y terminaremos con esta súper inmunidad”, indica Tafesse.

Los investigadores emplearon a 104 personas, todas ellas empleadas de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, que fueron vacunadas con la vacuna de Pfizer. Luego las dividieron cuidadosamente en tres grupos: 42 vacunadas sin infección, 31 vacunadas tras una infección y 31 contagiadas tras la vacunación.

Controlando la edad, el sexo y el tiempo transcurrido desde la vacunación y la infección, los investigadores extrajeron muestras de sangre de cada participante y expusieron las muestras a tres variantes del virus vivo SARS-CoV-2 en un laboratorio de nivel 3 de bioseguridad en el campus de Marquam Hill de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón.

Descubrieron que ambos grupos con "inmunidad híbrida" generaron mayores niveles de inmunidad en comparación con el grupo que fue vacunado sin infección.

COVID ENDÉMICA

Con la variante ómicron tremendamente contagiosa que ahora circula por todo el mundo, los nuevos hallazgos sugieren que cada nueva infección avanza potencialmente acerca el fin de la pandemia.

"En este punto, esperaría que muchas personas vacunadas terminen con infecciones avanzadas y, por lo tanto, una forma de inmunidad híbrida", recalca Bill Messer, profesor asistente de microbiología molecular e inmunología y medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, que agrega que, con el tiempo, el virus se topará con un grupo cada vez mayor de inmunidad humana.

Los científicos indican que no han probado múltiples rondas de infección natural, aunque es probable que muchas personas se encuentren en esa categoría porque millones de ciudadanos en todo el mundo siguen sin estar vacunados. Con la propagación de la variante ómicron altamente contagiosa, es probable que muchas personas no vacunadas que estaban previamente infectadas se enfrenten al virus nuevamente.

“Puedo garantizar que dicha inmunidad será variable y algunas personas obtendrán una inmunidad equivalente a la vacunación, pero la mayoría no. Y no hay forma, salvo pruebas de laboratorio, de saber quién obtiene qué inmunidad. La vacunación hace que sea mucho más probable garantizar una buena respuesta inmunológica”, recalca Messer.

"Estos resultados, junto con nuestro trabajo anterior, apuntan a un momento en que el SARS-CoV-2 puede convertirse en una infección endémica mayormente leve, como una infección estacional del tracto respiratorio, en lugar de una pandemia mundial", concluye Marcel Curlin, profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón.