La investigación, realizada por el Imperial College de Londres, sostiene que los conductores de estos vehículos se sienten más seguros y, por lo tanto, adoptan conductas en la conducción más peligrosas, como no abrocharse el cinturón de seguridad o hablar por el móvil mientras conducen.

Los autores del estudio observaron 3.000 todoterrenos y 38.000 turismos ordinarios a su paso por el distrito de Hammersmith, al oeste de Londres, durante dos semanas de marzo 2004.

Un 8,2% de los conductores del primer grupo iban hablando por el móvil y el 19,5% no llevaban el cinturón de seguridad abrochado, frente al 2% y el 15% respectivamente en el segundo. Estos resultados apenas han variado tras la aprobación en esa fecha de sanciones para estas infracciones.

Lesley Walker que ha liderado la investigación, subraya que los todoterrenos reducen el riesgo de lesiones para sus ocupantes en caso de accidente, pero incrementan el del resto de conductores y el de los peatones en caso de atropello.

También ha expresado su preocupación porque globalmente el 15% de los conductores londinenses no utilizaban el cinturón de seguridad, por lo que cree que esta conducta debería considerarse un riesgo para la salud pública.

Uno de cada siete coches que circulan en el Reino Unido son todoterrenos, un vehículo que esta suscitando polémica en el país. El ministro de Energía, Malcolm Wicks, ha calificado de "irresponsable su venta en un momento como el actual".

Algunos políticos han propuesto que paguen un impuesto de circulación de 2.911 euros, diez veces el importe medio de este tributo en el Reino Unido, mientras que las organizaciones medioambientales denuncian que son altamente contaminantes debido a su elevado consumo de combustible.