Chaves tomó posesión en el Ministerio de Administraciones Públicas con el relevo de su antecesora, la nueva vicepresidenta segunda y ministra de Economía y Hacienda, Elena Salgado.

Frente a quienes cuestionan la eficacia del Estado de las Autonomías, Chaves reivindicó su vigencia y llamó a todos los niveles territoriales a "arrimar el hombro" contra la crisis económica.

Se mostró también convencido de que entre todos tendrán la "habilidad" necesaria para cerrar un sistema de financiación autonómica que haga compatibles los intereses "legítimos" de las comunidades autónomas y los del Estado, bajo el principio constitucional de la igualdad de los ciudadanos en el acceso a los servicios públicos esenciales.

Para todo ello, se comprometió a ejercer su tarea "con mucho diálogo y lealtad institucional", cualquiera que sea el color político de quien gobierne cada institución autonómica, provincial o local.

En esta línea, aseguró que este Ministerio es el "exponente" de la importancia que para Rodríguez Zapatero tiene la "agenda territorial". En su opinión, el desarrollo territorial y la modernización de España "no se pueden entender sin la aportación de las comunidades autónomas".

"El Estado de las Autonomías es el que ha permitido avanzar en el objetivo de la igualdad de oportundiades a través de la cohesión social y la igualdad entre los territorios", aseguró.

Además de destacar el papel de las autonomías en la España actual, remarcó la importancia de la colaboración con los ayuntamientos, fundamental para la "vertebración territorial y la cohesión social" y reconoció el papel de alcaldes y concejales en el desarrollo del país.

En esta línea, recordó que en las últimas semanas, "hemos tenido una experiencia muy positiva con el Fondo Estatal de Inversión Local", que Chaves definió como "un compromiso evidente del Gobierno con los ayuntamientos" y la demostración de que "éstos pueden y deben ser agentes protagonistas contra la crisis económica".

Asimismo, Chaves expresó su orgullo de volver a formar parte del Gobierno de España y agradeció al presidente José Luis Rodríguez Zapatero "haber depositado en mí su confianza y haberme encargado la tarea de ocuparme de asuntos de política territorial como vicepresidente".

En esta línea, recordó que hace 19 años dejó el Ministerio de Trabajo para ser presidente de la Junta de Andalucía y aseguró que "esos años al frente han marcado profundamente mi vida personal y política".

Por ello, envió un "emocionado recuerdo" y toda su gratitud "a mi tierra y a mi gente, por la confianza y el apoyo que me han dado durante tantos años".

Respecto a su futuro cargo en el Gobierno, Chaves aseguró que "ahora vengo aquí con toda la ilusión y todas las ganas del mundo" aunque reconoció que es "consciente de las dificultades con las que nos tenemos que enfrentar derivadas de profunda e intensa crisis económica".

"No suelo ser un optimista que se asienta sobre bases falsas, pero estoy convencido de que superaremos esta crisis y alcanzaremos una velocidad de crucero en crecimiento económico y creación de empleo", dijo.

En referencia a su antecesora en el cargo, Elena Salgado, el nuevo ministro de Cooperación Territorial señaló que "recibo el testigo de una mujer que ha hecho una gran labor en Administraciones Públicas y el reconocimiento a esta labor es que hoy es vicepresidenta segunda".

De Salgado, destacó su "capacidad de interlocución y para solucionar problemas entre las comunidades autónomas y el Gobierno". En concreto, se refirió a la transferencia de aguas del Guadalquivir en tierras andaluzas y contencioso sobre deuda histórica, por lo que mostró su agradecimiento a Salgado.

Por su parte, la ex ministra de Administraciones Públicas, y vicepresidenta segunda y ministra de Economía y Hacienda tuvo palabras de agradecimiento a "todas las personas que han cooperado conmigo mientas he sido ministra".

Además, se mostró muy satisfecha por todo el trabajo realizado desde el Ministerio y no se olvidó de pedir perdón por los errores "que haya podido cometer".

En referencia a Chaves, Salgado destacó que "es un viejo amigo, hemos compartido muchas cosas juntos en el pasado y lo vamos a hacer también ahora porque este Ministerio va a ser fundamental para hacer frente a la crisis económica".

Salgado y Chaves llegaron acompañados de buena parte del Gobierno, como la vicepresidenta primera del Ejecutivo, María Teresa Fernández de la Vega; el ministro de Justicia, Francisco Caamaño; el ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos; la ministra de Defensa, Carme Chacón; la titular de Ciencia y Tecnología, Cristina Garmendia, o la ministra de Igualdad, Bibiana Aído.

En el repleto salón del Ministerio estaban también la secretaria de Organización del PSOE, Leire Pajín; el consejero de Presidencia con Chaves, Gaspar Zarrías; el alcalde de Sevilla, Alfredo Sánchez Monteseirín; el secretario general del PSM, Tomás Gómez, y otros diputados y cargos públicos socialistas.