Nowak empezó a implantar los microcréditos en Africa Occidental después de conocer la experiencia en Bangladesh del creador del crédito social, Muhammad Yunus, director del Grameen Bank y Premio a la Cooperación Internacional en 2001.

Posteriormente, en 1989, Nowak creó la ADIE para adaptar a la realidad francesa el concepto de microcrédito, que hasta entonces se había considerado propio de países tercermundistas.

La Asociación por la Iniciativa Económica se encargó de demostrar que el microcrédito, adaptado a las circunstancias de Europa Occidental, sirve para erradicar la pobreza, evitar la exclusión financiera, integrar en la sociedad a las personas en riesgo de exclusión y, en general, para generar riqueza.

Desde la creación de la ADIE se han entregado en Francia más de 30.000 microcréditos, con los que se han creado más de 25.000 empresas que dan trabajo a 32.000 personas.

El objetivo del Premio a la Cooperación Internacional, creado en 1998, es reconocer el esfuerzo y la dedicación de instituciones y personas en la consecución de una mayor justicia social.

Su dotación económica es de 20.040 euros y en cada edición los galardonados deciden a qué organización no gubernamental destinan la aportación económica.