Este reglamento será debatido el miércoles, día 17, y el día siguiente el Parlamento le dará luz verde en su tercera lectura, después de que el Pleno suavizaa en la segunda lectura las propuestas iniciales más favorables para el pasajero, por el temor a que los costes que iban a suponer para las aerolíneas llevaran a la suspensión de pagos o de servicios de muchas compañías.

El reglamento, que empezará a aplicarse en 2005, fija una compensación económica de 250 euros al viajero que se quede en tierra para los vuelos de menos de 1.500 kilómetros, mientras que para todos los vuelos intracomunitarios de más de 1.500 kilómetros y los demás vuelos entre 1.5003.000 kilómetros, la indemnización será de 400 euros (en esta categoría entran los vuelos a Canarias). Para los vuelos internacionales de más de 3.500 kilómetros, la compensación será de 600 euros.

En los casos de retrasos, según el Parlamento, no habrá indemnización económica, pero sí ciertas compensaciones que variarán en función del tiempo de retraso y de la duración del vuelo. Para retrasos de dos horas o más, la compañía ofrecerá comidas y refrescos, dos llamadas telefónicas, fax o correo electrnico.

Si el retraso implica salir al día siguiente, se le pagará al viajero la noche de hotel; y si el retraso es de cinco horas o más, el pasajero podrá optar al reembolso del precio total del billete. Este tipo de ayudas, según el reglamento, habrán de concederse aunque las circunstancias del retraso sean ajenas a la compañía.

El Reglamento que aprobará el jueves el Parlamento reconoce también indemnizaciones por cancelación de vuelos si no se ha informado con tiempo al pasajero. Si no se ofrec transporte alternativo y no se informa de la cancelación del vuelo con al menos dos semanas de plazo, el pasajero recibirá una compensación que será igual a las fijas por "overbooking", aunque en este caso la compañía puede aducir circunstancias extraordinarias ajenas a su control.

PERSONAS DISCAPACITADAS

En todos los casos, las compañías deberán prestar atención especial a las necesidades de personas con movilidad reducida y a menores no acompañados. Para que los viajeros puedan beneficiarse de loque establece el reglamento, tendrán que haber facturado con un mínimo de 45 minutos antes de la salida.

El nuevo reglamento sustituye a la legislación de 1999 sobre "overbooking", que da derecho a elegir entre un vuelo alternativo o la devolución del importe del billete, pero no establece indemnizaciones. Según el Parlamento, el "overbooking" afecta anualmente a 1,1 personas por cada mil viajeros de las líneas aéreas.

La Comisión Europea se ha comprometido a promover este tipo de indemnizacionesy compensaciones para los viajeros de otros medios de transporte, como el ferroviario o el barco.