Botín desveló que el beneficio obtenido en los dos primeros meses del año por el nuevo grupo ha sido, en términos consolidados, un 25% superior al del mismo periodo del año anterior. En Iberoamérica el crecimiento fue del 30%.

Afirmó ante los accionistas en elación con el proyecto del BSCH que "estamos haciendo la mejor fusión posible y en el mejor momento. Una fusión entre iguales, en el mejor momento posible".

La Junta de Accionistas aprobó el proyecto de fusión con el BCH, así como una ampliación de capital por importe de 72.299 millones de pesetas, destinada a atender el canje de las acciones de la otra entidad.

En su intervención, el presidente del Santander insistió en que para ser los mejores e incrementar la eficacia y la competitividad "el amaño es imprescindible". Sólo así se podrá preservar la independencia y la capacidad de generar cada vez más valor para los accionistas.

Emilio Botín subrayó que para ser fuertes en Europa, primero es necesario un fortalecimiento en el mercado de origen. "Hay que demostrar a la comunidad inversora internacional que se es capaz de generar recurrentemente los ingresos necesarios para cubrir la estructura de costes, para hacer frente holgadamente a los riesgos de la actividad de intermediación global y ara retribuir mejor a los accionistas", señaló.

La conclusión, a su juicio, es clara: "Hay que moverse con rapidez, crear el BSCH y, sin pérdida de tiempo, ponerse a trabajar para aumentar el liderazgo, que es la mejor forma de asegurar a nuestros accionistas mayor capacidad de generar valor".

AUTONOMIA DE BANESTO

Además, recalcó que la fusión no alterará la autonomía operativa y de gestión de Banesto, que avanzará conjuntamente con el BSCH en "desarrollos comunes" sin perder su identidad.

l presidente del Santander destacó que el año pasado la entidad consiguió que su beneficio neto se incrementara un 28,5%, y eso a pesar de la caída de los tipos de interés, del menor crecimiento de Iberoamérica y de la volatilidad de los mercados de divisas y capitales.

Botín aseguró que el proyecto de crear la primera franquicia de banca comercial en Iberoamérica "es y seguirá siendo una de las señas de identidad del grupo y, por tanto, del nuevo BSCH".

También destacó que la retribución directaal accionista del Santander con cargo al ejercicio 1998 se incrementará un 21,2% en relación con 1997. Se destinarán a dividendos 73.346 millones de pesetas, el 51,6% del total del beneficio neto.