Así se pone de manifiesto en el estudio de Eurostat titulado "Aspectos socio-demográficos del Magreb", cerrado con los datos de que disponía la Oficina de Estadísticas de la Unión Europea hasta el pasado mes de diciembre.

De acuerdo con ese estudio, al que tuvo acceso Servimedia, entre 1994 y 2003, la tasa de fertilidad pasó de 4 a 2,4 hijos por mujer en Argelia, de 3,3 a 2,5 en Marruecos y de 2,9 a 2,1 en Túnez.

Aún así, entre 1990 y 2003, el Magreb tuvo un aumento de población de 14,4 millones de personas, cifra que es casi equivalente a la del conjunto de la Unión Europea a 25, cuya población creció en 15,8 millones de personas en el mismo periodo.

Lo más significativo, sin embargo, es la reducción operada a lo largo de ese tiempo, lo que, en el caso de continuar la tendencia, contribuiría a desactivar la bomba demográfica que se ha encontrado detrás de los fuertes movimientos migratorios registrados hacia España y otros países europeos en los últimos lustros.

Al igual que ocurrió en tiempos pasados en los países desarrollados, la caída de la demografía es consecuencia de un descenso en las cifras de nacimientos que ha más que contrarrestado el aumento de la esperanza de vida debido a los avances de la medicina.

En todo caso, el Magreb sigue contando con un gran volumen de población joven (un 30% de sus habitantes tienen menos de 15 años) junto con tasas de paro en torno al 14% en los tres países considerados.

El aspecto positivo radica en que los tres están experimentando tasas de crecimiento del PIB muy superiores a las de la UE-25. En concreto, la UE-25 creció a una tasa del 1% en 2003, frente a un 7,6% en Túnez, un 5,5% en Marruecos y un 6,9% en Argelia.

Los expertos de Eurostat subrayan que el crecimiento del Magreb depende en buena medida de las ventas al exterior y que la Unión Europea compra dos tercios de las exportaciones de los países magrebíes.

La dependencia es particularmente alta en relación a los países europeos del Meditarráneo, ya que Francia, Italia y Portugal absorben más del 50% de las exportaciones del Magreb.