Tomás y Valiente nació en Valencia el 8 de diciembre de 1932, doctorado en Derecho, fue profesor asociado en la facultad de derecho de la Universidad de Valencia y en la Universidad Complutense de Madrid. Entre 1964 y 1979 fue profesor de Historia del Derecho de la Universidad de Salamanca.

Estaba en posesión de laGran Cruz de la Orden de Carlos III (1992), y doctor honoris causa en Ciencias Políticas por la Universidad de Mesina, Italia, (1993). Era, asimismo, miembro de la Real Academia de la Historia.

Francisco Tomás y Valiente se consideraba ideológicamente muy cercano al Partido Socialista. Durante sus casi seis años al frente del Tribunal Constitucional debió resolver asuntos como la cuestión de inconstitucionalidad de Rumasa, los recursos relativos a la Ley Antiterrorista, a la tributación conjunta de lo matrimonios a Hacienda o a la despenalización del aborto, y apoyó sentencias tan polémicas como la que autorizaba la alimentación forzosa de los presos de los GRAPO que se encontraban en huelga de hambre.

Sobre las medidas de gracia del Gobierno y la politica de reinserción social de los etarras, el magistrado opinaba que no tienen que afectar por igual a todos los terroristas de ETA.

"No estoy convencido", dijó hace cuatro años, "de que a todos los reclusos por delitos de terrorismo, se les dea de aplicar esta especie de criterio de la misma manera. Creo que estas son medidas a aplicar individualizadamente".