Licenciado en Derecho por la Universidad Complutense, donde obtuvo un premio extraordinario de licenciatura, ingresó en la carrera judicial en 1954 con el número uno de su promoción. Además es miembro por oposición del Cuerpo de Inspectores Financieros y Tributarios del Estado

Durane la década de los 60 trabajó en la Organización para el Desarrollo Económico (OCDE), hasta que, en 1969, fue nombrado secretario general técnico del Ministerio de Economía.

En 1973, con Franco aún en el poder, alcanzó su primer cargo político, al ser designado subsecretario de Economía Financiera del Ministerio de Economía. Meses después es nombrado presidente del INI, cargo del que dimite en octubre de 1974.

Con la llegada de la democracia, Fernández Ordóñez es cofundador de la Federación de Patidos Socialdemócratas y Adolfo Suárez lo incluye en el primer gobierno de UCD, en 1977, confiándole la cartera de Hacienda (1977-79). Desde este puesto emprende la reforma fiscal, una de sus dos obras políticas más significativas.

La segunda de sus obras es la Ley de Divorcio, que sacó adelante por tan solo tres votos en las Cortes en su época de ministro de Justicia (1980-81).

Al tiempo que se producía la ruptura de UCD, funda el Partido de Acción Democrática (PAD), de ideología socialdemócrata con el que se presenta a las Elecciones Generales de 1982.

Cuando el PSOE accede al gobierno le nombra presidente del Banco Exterior de España, cargo que deja en 1985 para pasar a formar parte del segundo gobierno socialista en sustitución del entonces ministro de Asuntos Exteriores, Fernando Morán.

El referéndum de la OTAN (marzo de 1986), el establecimiento de relaciones diplomáticas con Israel, la renegociación del acuerdo bilateral España-EE.UU. y la organización en Madrid de la I Cumbre de az Arabe-israelí, son sus logros más significativos.

250.000 KILOMETROS POR EL AIRE

El declive de su carrera política comenzó en el verano de 1988, cuando tuvo que ser operado de próstata en la clínica Puerta de Hierro, en Madrid. Un año después tuvo que volver a pasar por el quirófano para que le fueran extirpados unos pólipos intestinales.

Es en este momento cuando se plantea seriamente abandonar la política, sobre todo por un ritmo de vida, el de ministro de Exteriores, que le ha obligado a ecorrer en avión hasta la fecha 250.000 kilómetros por todo el mundo.

De nuevo, en noviembre de 1991, Ordóñez tiene que cancelar su agenda de trabajo por un problema de piedras en la vesícula, que aunque no le obligó a pasar por el quirófano, sí le mantuvo en reposo durante dos meses. Su reaparición pública se produjo el 18 de diciembre de 1991 en Bruselas, en una reunión del Consejo Atlántico de la OTAN.

Sin embargo, no pudo cumplir su deseo de ser ministro de Exteriores en la II Cumbre Iberoameicana, celebrada en julio pasado en Madrid, tras lo cual tenía pensado retirarse.

A la vuelta de un viaje preparatorio de la Cumbre por diversos países de América Latina, Fernández Ordóñez ya llegó muy débil y hubo de suspender sus actividades. El 18 de junio pasado, Felipe González decidió que Javier Solana le relevara en el cargo.