Así se recoge en el mayor estudio de modelización de ese tipo, realizado por investigadores del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) y la Universidad Martín Lutero (Alemania), con contribuciones del Programa de Biodiversidad y Recursos Naturales del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA).

El cambio de uso de la tierra se considera el mayor impulsor del cambio de biodiversidad, según la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (Ipbes, por sus siglas en inglés).

Sin embargo, los científicos están divididos sobre cuánto ha cambiado en las últimas décadas. Para responder mejor a esta pregunta, un equipo internacional de investigadores modeló los impactos del cambio de uso de la tierra en la biodiversidad durante el siglo XX.

Descubrieron que la biodiversidad global pudo haber disminuido entre un 2% y un 11% debido únicamente al cambio de uso de la tierra durante el siglo XX.

Los investigadores compararon 13 modelos para evaluar el impacto del cambio de uso de la tierra y el cambio climático en cuatro métricas distintas de biodiversidad, así como en nueve servicios ecosistémicos.

"Al incluir todas las regiones del mundo en nuestro modelo, pudimos llenar muchos puntos ciegos y abordar las críticas a otros enfoques que trabajan con datos fragmentados y potencialmente sesgados", según Henrique Pereira, jefe del grupo de investigación en el iDiv y la Universidad Martín Lutero, quien añade: “Nuestro enfoque de modelado proporciona la estimación más completa de las tendencias de la biodiversidad en todo el mundo”.

SERVICIOS ECOSISTÉMICOS

Por otro lado, los investigadores calcularon el impacto simultáneo del cambio de uso de la tierra en los llamados servicios ecosistémicos, es decir, los beneficios que la naturaleza proporciona a los humanos.

Encontraron un aumento masivo en el aprovisionamiento de servicios ecosistémicos durante el siglo pasado, como la producción de alimentos y madera.

Por el contrario, la regulación de los servicios ecosistémicos, como la polinización, la retención de nitrógeno o el secuestro de carbono, disminuyó moderadamente.

Los investigadores también examinaron cómo podrían evolucionar en el futuro la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas. Para estas proyecciones, agregaron a sus cálculos el cambio climático como un impulsor creciente del cambio de biodiversidad.

“Descubrimos que el cambio climático representa una amenaza inminente para la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas. Si bien el cambio de uso de la tierra ha sido históricamente un factor importante, nuestros hallazgos indican que el cambio climático podría superarlo como el principal impulsor de la pérdida de biodiversidad a mediados de siglo”, vaticina David Lerclère, investigador del Grupo de Investigación de Futuros de la Biosfera Integrada del IIASA.

El equipo evaluó tres escenarios comúnmente utilizados, que van desde el desarrollo sostenible hasta las altas emisiones, y descubrió que, independientemente del escenario, los efectos combinados del cambio de uso de la tierra y el cambio climático conducen a la pérdida de biodiversidad en todas las regiones del mundo.