Según los datos de Naciones Unidas, cada año unos 150.000 millones de metros cúbicos de gases generados durante la extracción de petróleo se queman o se emiten a la atmósfera, lo que representa el equivalente del 30% de las necesidades de este combustible de los países de la Unión Europea, y un 25% de las de Estados Unidos.

Las repercusiones de este fenómeno, poco conocido e infravalorado por muchos países, no son sólo de tipo económico, sino también medioambiental, ya que la combustión de estos gases genera unas emisiones de 400 millones de toneladas de CO2, lo que equivale a un 15% del compromiso de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero de los países desarrollados de aquí a 2012.

Por ello, el GGFR ha creado una base de datos que se completará mediante un sistema de imágenes por satélite de todo el planeta para realizar un seguimiento de este problema, y lleva invertidos durante los últimos cuatro años 10 millones de dólares en su campaña para conseguir que las instituciones públicas y privadas evalúen la envergadura del fenómeno y adopten soluciones.

También ha conseguido que se firmen acuerdos transnacionales, como el de Guinea Ecuatorial, que se encargará de recoger y licuar los gases asociados a la explotación petrolífera en Camerún y Nigeria.

Sin embargo, los expertos de la organización subrayan que aún queda mucho por hacer. Empresas como Exxon Mobil continúan quemando 2 millones de metros cúbicos de gas asociado en su plataforma petrolífera de Zafiro en Guinea Ecuatorial, mientas que en Rusia se quemarían 70.000 millones de metros cúbicos de este gas según la Agencia Internacional de la Energía, aunque el gobierno solo reconoce 14.100 millones.

La Comisión Europea ha empezado a financiar la labor de el GGFR y está prevista una conferencia internacional sobre el tema de los gases asociados que reunirá a 250 expertos en París el próximo mes de diciembre.