SEO/BirdLife desarrolla esta campaña desde 1988 para llamar la atención sobre la situación de algunas especies de la avifauna española, con lo que la ONG pone el foco cada año sobre una especie que precisa de una atención especial por su mal estado de conservación o simboliza la urgencia de proteger los hábitats que la acogen.

Hasta ahora, un total de 35 especies han sido elegidas Ave del Año por su declive poblacional o por sus amenazas de conservación.

El avetoro común es un buen representante del estado de los humedales donde habita. Su escaso número y su mimético plumaje pardo, que lo camufla en los carrizales donde nidifica, lo convierten en una de las aves más difíciles de observar de la fauna ibérica.

Más fácil resulta localizar a esta ave por su canto, un característico ‘mugido’ que la delata durante las noches de primavera, en pleno su periodo reproductor.

El avetoro común es una especie que refleja la mala situación en la que se encuentran las zonas húmedas. Concretamente, el hábitat de los carrizales inundados, cada vez más escasos, motivo por el que esta especie presenta “unas poblaciones alarmantes” y nidifica en pocas localidades, aunque su área de distribución potencial es mucho mayor, según SEO/BirdLife.

“En nuestro 70º aniversario no podemos tener una especie más representativa de la mala gestión de los humedales en España. Esta especie de garza, ‘hermana’ de nuestro emblema -la garcilla cangrejera- tan poco conocida y criptica, evidencia muy bien que no estamos cumpliendo con el marco normativo para garantizar la conservación de estos ecosistemas esenciales para el avetoro y para nosotros”, apuntó Asunción Ruiz, directiva ejecutiva de SEO/BirdLife.

El 85% de los humedales de relevancia internacional en España, una lista que incluye a Doñana, Mar Menor, L’Albufera de Valencia o las Tablas de Daimiel, se encuentra en un estado de conservación preocupante. “No nos queda tiempo, debemos revertir el mal estado de unos ecosistemas fundamentales para la lucha contra el cambio climático y la seguridad de disponibilidad de agua”, añadió Ruiz.

DECLIVE

El avetoro común fue mucho más abundante en la primera década del siglo XX, pero se registró un declive importante desde mediados de ese siglo, con una fase crítica en los años 80, que llevó a la especie al borde de la extinción. Su población reproductora en España, según datos de 2011, es de unos 40 machos territoriales.

Las mayores cifras de avetoro común en España se encuentran ahora en Doñana, las Tablas de Daimiel o los Aiguamolls de l’Empordà, sobre todo en las grandes extensiones de carrizo denso o, en el caso de Doñana, de bayunco y castañuela, donde abundan sus principales presas, como peces, ranas o cangrejos.

Durante la invernada, la especie es menos exigente en la selección de hábitat que en el periodo reproductor, y puede usar humedales no naturales como arrozales, embalses, graveras abandonadas y balsas de riego. Así, en época invernal se puede encontrar en un mayor número de humedales, entre ellos algunos de la cornisa cantábrica, el litoral mediterráneo y Galicia.

AMENAZAS

La principal amenaza para el avetoro común es la degradación e inadecuada gestión de sus hábitats provocando la destrucción directa de humedales. Presenta un nivel alto de amenaza y vulnerabilidad por la pérdida de zonas húmedas con amplias extensiones de carrizal inundado, debido a la alteración del hábitat por desecación.

La reducción de las fuentes de agua superficial relacionadas con el cambio climático y la mayor recurrencia de periodos de sequía inciden negativamente en la degradación de los hábitats palustres a lo largo de su área de distribución -especialmente relevante en el caso del avetoro- y, por tanto, en la disponibilidad de hábitats adecuados.

Otra amenaza importante para la especie resulta ser la contaminación puntual y difusa. El avetoro es una especie sensible a la eutrofización de las aguas, fenómeno que provoca la alteración de la estructura de la vegetación y cambios en las poblaciones de peces dentro de carrizales, al mismo tiempo que reduce la transparencia del agua. Con ello, esta ardeida ve dificultada la capacidad de capturar sus presas.

Asimismo, es una especie sensible a la contaminación por pesticidas y vertidos debido a su posición intermedia en la cadena trófica.

SEO/BirdLife desarrollará este año diferentes trabajos de ciencia, conservación, educación y divulgación para dar a conocer la especie, así como su estado de conservación y contribuir a solucionar los problemas a los que se enfrenta.