Así lo explican en un artículo publicado en la revista ‘Scientific Reports’, basado en hallazgos realizados en un sitio de fósiles en Taichoute (Marruecos), que entonces estaba bajo el mar y ahora es un desierto. Allí se han encontrado restos de numerosos artrópodos gigantes que pudieron medir hasta dos metros de largo.

Los investigadores apuntan que ese sitio y su registro fósil son muy diferentes de los descritos previamente en Fezouata, a unos 80 kilómetros de distancia, y que el de Taichoute abre nuevas vías para la investigación paleontológica y ecológica.

"Todo es nuevo en esta localidad: su sedimentología, paleontología e incluso la preservación de fósiles, lo que destaca aún más la importancia de Fezouata Biota para completar nuestra comprensión de la vida pasada en la Tierra", indica Farid Saleh, de las universidades de Lausana (Suiza) y Yunnan (China).

Xiaoya Ma, de las universidades de Exeter (Reino Unido) y Yunnan, agrega: “Si bien los artrópodos gigantes que descubrimos aún no se han identificado por completo, algunos pueden pertenecer a especies descritas anteriormente de Fezouata Biota y otros serán, sin duda, especies nuevas. Sin embargo, su gran tamaño y su estilo de vida de natación libre sugieren que desempeñaron un papel único en estos ecosistemas".

La formación de Fezouata fue seleccionada recientemente como uno de los 100 sitios geológicos más importantes del mundo debido a su importancia para comprender la evolución durante el periodo Ordovícico Inferior, hace unos 470 millones de años.

RESERVAS DE NUTRIENTES

Los fósiles descubiertos en estas rocas incluyen elementos mineralizados (por ejemplo, conchas), pero algunos también muestran una preservación excepcional de partes blandas como órganos internos, lo que permite a los científicos investigar la anatomía de la vida animal primitiva en la Tierra.

Los animales de Fezouata, en la región marroquí de Zagora, vivían en un mar poco profundo que experimentó repetidas actividades de tormentas y olas, que enterraron a las comunidades animales y las conservaron en su lugar como fósiles excepcionales.

Sin embargo, los animales nectónicos (o que nadan libremente) siguen siendo un componente relativamente menor en general en Fezouata.

El nuevo estudio informa del descubrimiento de fósiles de Taichoute, conservados en sedimentos que son unos millones de años más jóvenes que los del área de Zagora y están dominados por fragmentos de artrópodos gigantes.

“Los cadáveres fueron transportados a un ambiente marino relativamente profundo por deslizamientos de tierra submarinos, lo que contrasta con los descubrimientos previos de preservación de cadáveres en entornos menos profundos, que fueron enterrados en el lugar por depósitos de tormentas”, recalca Romain Vaucher, de la Universidad de Lausana.

Allison Daley, también de la Universidad de Lausana, agrega: “Se encuentran animales como braquiópodos adheridos a algunos fragmentos de artrópodos, lo que indica que estos grandes caparazones actuaron como reservas de nutrientes para la comunidad que habitaba el fondo marino una vez que estaban muertos y tirados en el fondo marino”.