Arenas señaló que la subida del SMI se aprobará por el Gobierno antes de que termine el mes de enero, aunque este asunto será debatido con los agentes sociales el próximo viernes, día 19.

En relación con la consoidación de la ganancia de poder adquisitivo de la que se han beneficiado este año los pensionistas por la buena marcha de la inflación, aseguró que el presidente del Gobierno, José María Aznar, aclarará mañana en el Congreso si esta ganancia se va a tener en cuenta para calcular la subida de 1998 en todos los casos o no.

El titular de Trabajo aprovechó para puntualizar que los pensionistas "están muy tranquilos" ante su futuro, e ironizó sobre el hecho de que "algunos" piensen que hay "motivos de inquetud". Recordó el acuerdo alcanzado por el Gobierno con los sindicatos para garantizar la revalorización de estas prestaciones.

Asimismo, expresó su deseo de que en 1998 se profundice sobre los contenidos de la reforma laboral, en especial en lo referente a la ordenación de tiempo de trabajo, estabilización de la contratación y reforma del sistema de prestaciones por desempleo, de forma que éstas sean un incentivo para encontrar un puesto de trabajo.

Arenas confió también en que en la negociacióncolectiva se seguirán las recomendaciones de moderación salarial, a fin de mantener la inflación bajo control y favorecer la recuperación económica y la creación de empleo.

En relación con el proyecto del Gobierno de incentivar la contratación indefinida a tiempo parcial, adelantó que se trabajará en tres vías: el aumento de la protección social, la vinculación de estos contratos al sistema de pensiones y la bonificación de las cuotas a la Seguridad Social.

EL MERCADO DE TRABAJO EN EUROPA

Arena hizo estas declaraciones con motivo de la presentación del último número de "Papeles de la Economía Española", publicación de la Fundación de las Cajas de Ahorro (FIES), que está dedicado al mercado de trabajo en Europa.

En el acto, el ministro subrayó que la creación de empleo no corresponde a la acción del Gobierno, sino a la propia sociedad. El papel del Ejecutivo debe reducirse, por tanto, a mantener unas condiciones de estabilidad económica que favorezca la creación de empleo.

La clave del roblema pasa, en su opinión, por la potenciación de la negociación colectiva en detrimento de los propios gobiernos y los marcos legislativos. Aunque reconoció que todavía queda mucho por hacer, insistió en la positiva evolución que está teniendo el empleo en los últimos meses.

Asimismo, se preguntó por el condicionamiento que puede suponer para la competitividad de la economía el sistema de protección social, aunque apostó por mantenerlo y hacerlo compatible con la reactivación de la actividad.

n el acto partició también el presidente de la Confederación Española de Cajas de Ahorros (CECA), Braulio Medel, quien destacó la creación de puestos de trabajo que estas entidades han mantenido en los últimos años y la compatibilización de este hecho con el aumento de la productividad.