Según comunicó hoy la compañía a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV), este resultado se ha logrado en un contexto "de debilitamiento de la demanda energética y significativos niveles de volatilidad de los precios energéticos, mercados de divisas y mercados financieros".

Por su parte, el resultado bruto de explotación (Ebitda) alcanzó los 732 millones de euros (+0,8%), mientras que el importe neto de la cifra de negocios se situó en los 3.143 millones y registra una caída del 5,5%, debido al descenso de los precios de la electricidad en España.

La actividad de distribución en su conjunto (España, Latinoamérica e Italia) representó un 50,5% del Ebitda de Gas Natural, y de éste, destacó la contribución de la distribución de gas en España, 238 millones de euros, que fue del 32,5%.

La actividad de generación eléctrica en México aportó un 3,6% del Ebitda consolidado que, junto con la actividad de Puerto Rico y España, situó el peso de la actividad de electricidad de Gas Natural en el 17,8% del Ebitda total del grupo.

La deuda financiera neta a 31 de marzo de 2008 se situó en 8.463 millones de euros, con un ratio de endeudamiento del 54,4%. El incremento de la deuda neta fue inferior a la deuda contraída para la adquisición de la participación en Unión Fenosa, debido al desembolso anticipado parcial de la ampliación de capital, por importe de 2.393 millones de euros, y a la importante generación de caja.

Las inversiones totales durante el primer trimestre ascendieron a 6.020 millones de euros. Esta cifra incluye la inversión financiera realizada para la adquisición de la participación del 35,3% de Unión Fenosa durante el periodo.

El grupo contaba, a 31 de marzo de 2009, con más de 11,5 millones de clientes de distribución de gas, un 3,3% más que en la misma fecha del año anterior, y una red de distribución de más de 115.000 kilómetros, un 4,5% más.

UNIÓN FENOSA

Los resultados del primer trimestre de Gas Natural incorporan los resultados de Unión Fenosa por puesta en equivalencia desde el 1 de marzo, tras alcanzar, ese mes, una participación del 50,02% del capital social de la eléctrica.

El beneficio neto de Unión Fenosa ascendió a 506 millones de euros en el primer trimestre de 2009, un 11,4% más en relación con el mismo periodo de 2008. El beneficio neto registrado por la eléctrica en el primer trimestre del año incluye 264 millones de euros de la plusvalía de la venta de Cepsa, sin impacto en cifras de Gas Natural.

Ambas compañías se encuentran actualmente en proceso de integración. Para ello, los consejos de administración de ambas compañías suscribieron el pasado mes de abril el proyecto de fusión por absorción de la segunda por la primera, que deberán también aprobar las respectivas Juntas Generales de Accionistas durante el próximo mes de junio.

DIVIDENDO

El Consejo de Administración aprobó el pasado mes de marzo proponer a la Junta General de Accionistas, que se celebrará el próximo mes de junio, el reparto de 663 millones de euros de dividendos con cargo al ejercicio 2008. Este importe representa alcanzar un pay out del 62,7% y superar el objetivo del 52%-55% previsto para el año 2008.

Esta cifra total destinada a dividendos incluye un dividendo extraordinario de 90 millones, que se abonará en el mes de julio de 2009, lo que supondrá el pago de 0,10 euros por acción adicionales.