Según informó la compañía, Conte explica que "ha sido una decisión profundamente meditada que trasladé hace meses al presidente de la Comisión de Nombramientos y Retribuciones y que no he querido tomar hasta que mi sustituto estuviese decidido y garantizase la continuidad en la dirección de la compañía".

"Me voy con la sensación del trabajo bien hecho y con la tranquilidad de que mi sustituto es el mejor posible. Antonio Vázquez es un gran profesional y buen conocedor de Iberia que, sin duda, aportará nuevas ideas y proyectos en un momento en el que el sector aéreo y la economía mundial atraviesan la peor crisis de su historia", señala Conte.

La salida de Conte coincide con un momento en el que el proyecto de fusión con British Airways podría quedar aparcado. De hecho, está a punto de cumplirse un año desde que ambas partes anunciaron su intención de fusionarse.

Su renuncia a la Presidencia de Iberia coincide, asimismo, con el acuerdo laboral firmado con los pilotos tras diez años de desencuentros. También con el lanzamiento de la nueva Vueling, fruto de la fusión entre Clickair y Vueling, en una de las más importantes apuestas estratégicas de la compañía en los últimos años.

Durante la presidencia de Fernando Conte, que arrancó en 2003 cuando Xabier de Irala salió de Iberia, la compañía ha acometido dos planes directores con un resultado neto acumulado de 1.160 millones de euros de beneficio y se ha consolidado como líder en el mercado Europa-Latinoamérica.

Su sustituto, Antonio Vázquez, nació en Córdoba hace 57 años, y fue consejero de Iberia en representación de Logista entre los años 2005 y 2007. En enero de 2008 renunció a todos sus cargos en el Grupo Altadis, dejando la compañía en el mes de agosto. En junio de ese mismo año fue nombrado consejero de Telefónica Internacional.

El consejo de administración de Iberia también ha decidido nombrar a Rafael Sánchez-Lozano como consejero delegado de la compañía, cargo que compaginaba Conte con la Presidencia desde que Ángel Mullor abandonó la aerolínea en 2006.

Sánchez-Lozano es licenciado en Derecho y en Ciencias Empresariales por Icade y tiene una amplia y dilatada experiencia en el sector financiero y empresarial. Durante los últimos doce años ha desempeñado diversos puestos ejecutivos y ha sido consejero de varias sociedades vinculadas a Caja Madrid. Desde el año 2007 es miembro del consejo y de la comisión ejecutiva de Iberia en representación de Valoración y Control.