La mayoría de estos niños viven en países pobres y, aunque en algunos se ha dictado la legislación para erradicar el trabajo infantil, ésta no se aplica o no ataca el problema de fondo.

En Bolivia, el país más pobre de América Latina, sólo el diez por ciento de los niños acaban la educación primaria y unos 650.000 niños y adolesentes son víctimas de la explotación laboral.

Una de las peores situaciones es la de los niños que trabajan en las minas, en cuyo interior pasan entre 10 y 12 horas diarias, soportando altas temperaturas, trasladando cargas superiores a su capacidad física y en contacto con sustancias tóxicas como el astato, el nitrato de los explosivos y el mercurio.

Entre las secuelas de estos trabajos cabe destacar que estos niños suelen tener un rendimiento intelectual inferior a la media. Con frecuencia les uesta desarrollar su función visual y presentan contaminación sanguínea y capilar por mercurio.

La ONG Intervida inició en el año 2000 una campaña de recogida de firmas contra la explotación laboral infantil para instar al Parlamento español a debatir un artículo que prohibiera el empleo de niños en la fabricación de cualquier producto y que ninguno de estos artículos tuviera entrada en España.