El encuentro, que cuenta con la cooperación de la NASA y el Grupo Internacional de Trabajo sobre Exploración de Marte, reúne a miembros de las comunidades científica e industrial, así como a representantes de agencias espaciales de todo el mundo para discutir las perspectivas de la exploración de Marte de las próximas décadas.

Las misiones de la NASA "Phoenix", "Mars Reconnaissance Orbiter", "Mars Exploration Rover" y "Mars Odyssey" están aún enviando datos, así como la misión de la ESA "Mars Express".

Sin embargo, la ESA recuerda que "ya están en preparación las próximas misiones, aún más emocionantes". Entre ellas están el Laboratorio de Ciencia de Marte, de la NASA, y "ExoMars", de la ESA.

"La exploración de Marte prosigue a ritmo constante, y las misiones futuras integrarán instrumentos científicos y tecnologías que eventualmente servirán para el objetivo último de llevar a cabo una misión tripulada a Marte", prosigue la ESA.

Además, subrayó que la comunidad internacional "está de acuerdo desde hace tiempo" en que el próximo "paso obligado" para mejorar la comprensión del Planeta Rojo es una misión de "recogida de muestras en Marte", cuestión que constituye el principal objeto de debate de la conferencia que acoge estos días la ciudad de la luz.