La ESA confirmó que los signos reveladores de estas diminutas lunas aparecen en los datos astrométricos ultraprecisos del telescopio. Pero este nuevo hallazgo demuestra que 'Gaia' también puede realizar búsquedas "a ciegas" para descubrir candidatos completamente nuevos.

"Los asteroides binarios son difíciles de encontrar porque en su mayoría son muy pequeños y están muy lejos de nosotros", señaló Luana Liberato del Observatoire de la Côte d'Azur, (Francia), autora principal del nuevo estudio.

"A pesar de que esperamos que poco menos de una sexta parte de los asteroides tengan un compañero, hasta ahora sólo hemos encontrado que 500 de los mil millones de asteroides conocidos están en sistemas binarios. Pero este descubrimiento muestra que hay muchas lunas de asteroides esperando a ser encontradas”, concluyó.

Los asteroides, remarcó la ESA, "son objetos fascinantes y contienen información única sobre la formación y evolución del Sistema Solar. Los binarios son aún más interesantes y nos permiten estudiar cómo se forman, chocan e interactúan diferentes cuerpos en el espacio. Gracias a sus capacidades únicas de escaneo de todo el cielo, Gaia ha realizado una serie de importantes descubrimientos de asteroides desde su lanzamiento en 2013".

'Gaia' ya señaló con precisión las posiciones y movimientos de más de 150.000 asteroides, "con tanta precisión que los científicos pudieron profundizar más y buscar asteroides que mostraran el característico 'bamboleo' causado por el tirón de un compañero en órbita".

También recopiló datos sobre la química de los asteroides, "compilando la mayor colección jamás realizada de espectros de reflectancia de asteroides (curvas de luz que revelan el color y la composición de un objeto)".

"Gaia ha demostrado ser un excelente explorador de asteroides y está trabajando arduamente para revelar los secretos del cosmos, tanto dentro como fuera del Sistema Solar", señaló el científico del proyecto 'Gaia', Timo Prusti. "Este hallazgo resalta cómo cada publicación de datos de 'Gaia' es un paso importante en la calidad de los datos y demuestra la nueva y sorprendente ciencia que la misión ha hecho posible, concluyó".