En rueda de prensa para explicar los resultados de la banca española en el 2001, Leal aseguró que "el crecimiento norteamericano a largo plazo es difícilmente sostenible", ya que los datos del último trimestre de 2001 son ficticios y no reflejan, a su juicio -que coincide en su mayor parte con el del presidente de la Reserva Federal Norteamericana, Alan Greenspan- la realidad de la economía de ese país.

Según explicó, el crecimiento del 1,4% del último trimestre se basó en la venta d automóviles (creció un 58%) debido a una ayuda gubernamental al sector para ayudar a la economía americana a recuperarse del impacto de los atentados del 11 de septiembre y es muy difícil que estas ventas se mantengan mucho tiempo. Además, la inversión y las exportaciones norteamericanas, que son las que mejor permiten apreciar la evolución económica, continuaron su descenso a finales del 2001.

Con ello, y dado que Estados Unidos es la locomotora de la economía mundial, Leal auguró que, si bien la deaceleración "ha tocado fondo", la recuperación económica será "lenta" en todo el mundo y, en el caso de España, irá "acompasada" a la evolución exterior aunque en unos parámetros algo mejores.

En este sentido, aseguró que España crecerá en el 2002 en el entorno del 2% (el Gobierno prevé que sea del 2,4%), si bien apuntó que podría ser algo menor o algo mayor, de acuerdo con el nivel de recuperación económica.

En relación con la Unión Europea, la AEB considera que ha sido "incapaz" de tomar el relvo de Estados Unidos en un momento de debilidad de los norteamericanos, a pesar de que las exportaciones comunitarias se mantienen a buen ritmo. Según dijo, ha pesado mucho la crisis de la economía alemana.

GANAR FUERA

En relación con el mercado bancario español, Leal aseguró que está compuesto por entidades de "gran solvencia" que, no obstante, se vieron afectadas seriamente por la crisis argentina, lo que se notó en los resultados finales por las provisiones realizadas por las entidades financiera para cubrir los riesgos de ese país.

No obstante, confió en la recuperación de la economía argentina y la buena marcha de la del resto de países iberoamericanos y aseguró que, a pesar de los últimos episodios, los bancos logran gran parte de sus beneficios gracias a su expansión internacional.

"Se gana más dinero fuera de España que dentro de España", reconoció Leal, antes de recordar que, en nuestro país, durante el 2001 se redujo "drásticamente" el peso de las operaciones bursátiles, por la maa marcha de los mercados, se desaceleró el crédito, por la mala marcha de la economía y la gente buscó en la Deuda de Estado el refugio para sus ahorros.

No obstante, los bancos mantuvieron sus niveles de ganancias y lograron unos beneficios en 2001 de 7.880 millones de euros, un 4,4% más que el año anterior. De este importe, un 67,9% (4.245 millones) se repartirá entre los 2,78 millones de accionistas y el resto (2.007 millones) irá a incrementar las reservas de los bancos.

Finalmente, Leal se rfirió a la puesta en marcha del euro en la UE y aseguró que ha sido "un éxito" en cuanto a su rapidez y a la aceptación entre los ciudadanos, además de constituir un hito impensable en Europa hace sólo cinco o diez años.