En concreto, se trata de programas informáticos que recopilan información personal del usuario como, por ejemplo, qué software está instalado en el PC, cuáles son los hábitos de uso de Internet y las páginas visitadas, entre otras cuestiones. Posteriormente esta información es transmitida a terceros con fines comerciales.

Además, las empresas pueden resultar perjudicadas por los ataques de este tipo de aplicaciones, no solamente por el riesgo para la privacidad de los usuarios, sino por el alto coste que provoca, al ser causante de numerosos problemas de estabilidad y rendimiento en los sistemas, así como por el consumo extra de recursos en los mismos.