La cirugía, según el doctor Manrique, está indicada cuando el paciente no responde a la medicación -cerca del 20 por ciento de los afectados por epilepsia- y cuando las crisis impiden una vida normal.

Hay veces que estas crisis son esporádicas o se producen por la noche y el paciente las tolera bien, pero en otras ocasiones son espectaculares y, como no se pueden predecir, ntorpecen la vida del paciente. "Alrededor del 10 por ciento de estos casos son susceptibles de someterse a tratamiento quirúrgico", dijo Miguel Manrique.

En los últimos años se ha producido un cambio en la concepción de la cirugía de las epilepsias. Hasta hace poco, la intervención quirúrgica era la última opción. "Ahora se está procurando definir para qué tipo de epilepsias es más adecuada e ir directo a ella sin retrasos innecesarios. La indicación precoz de la cirugía es particularmente importanteen los niños, ya que si se demora demasiado, el deterioro y retraso acumulados para el niño pueden ser irreversibles", explicó el especialista.

Este es el caso, agregó, de la esclerosis mesial del lóbulo temporal, que en una primera etapa parece responder bien al tratamiento farmacológico, pero al cabo de unos años reaparecen los síntomas y resulta más difícil de controlar, siendo prácticamente la cirugía la única solución.

El doctor Miguel Manrique explicó que existen dos grandes tipos de intervnción: la resección y la cirugía funcional pediátrica. La primera consiste en extirpar una parte del tejido cerebral, bien con una lesión visible o sin ella pero que se ha demostrado relacionada con el origen de las crisis epilépticas. "Son las llamadas crisis focales, originadas en un área del cerebro y producidas por una disfunción concreta, como un tumor benigno o displasias. La mayoría de las veces responden muy bien al tratamiento quirúrgico", indicó.

Por otro lado, la cirugía funcional se basa e seccionar las vías nerviosas que conectan las zonas donde se producen las descargas epilépticas con el resto del cerebro. De este modo se evita que se generalicen.

La finalidad fundamental de la cirugía es lograr la desaparición total de las crisis y, si esto no es posible, convertir una epilepsia resistente o intratable en sensible o tratable, siendo una meta secundaria la supresión de los fármacos. Esta opción terapéutica no está limitada por la edad e incluso hay quienes opinan que cuanto antes serealice deja menos secuelas.