La creación de Mercamadrid respondió, según el Ayuntamiento, al gran crecimiento demográfico de Madrid entre los años 40 y 70 por la migración del campo a la ciudad, que requería un espacio físico amplio para el abastecimiento e instalaciones adecuadas para el tratamiento de alimentos.

En 1973 se constituyó la empresa mixta Mercamadrid , formada por el Ayuntamiento de Madrid y la empresa nacional Mercasa, que urbanizó el emplazamiento. Finalmente, en 1982 lo inauguró el entonces alcalde, Enrique Tierno Galván.

Hoy, Mercamadrid abastece a 12 millones de consumidores, en un área de influencia de 500 kilómetros y trabajan allí 8.000 personas de 30 nacionalidades diferentes. La exposición conmemorativa se ha instalado en la Unidad Alimentaria y a lo largo de los Mercados Centrales.