Merino aseguró que "en sólo cuatro días han presentado quejas contra la denegación de esas ayudas 7.000 familias, lo que supone un vergonzoso récord en nuestra ciudad". A su juicio, el descontento está justificado teniendo en cuenta que este curso se han rechazado 20.106 de estas solicitudes, un 42% más que las 14.141 del año pasado.

Sin embargo, el Ayuntamiento de Madrid aseguró hoy que se ha incrementado este año un 11% el presupuesto de ayudas para becas de comedor, que ha pasado de 2,3 en el curso pasado a 2,7 millones de euros en el curso 2005-2006. Explicó que el número de solicitantes de becas para este curso ha crecido casi un 7%, hasta un total de 46.783.

Rafael Merino denunció también "irregularidades" en el proceso de adjudicación de estas ayudas, por lo que ha solicitado por escrito a la concejal Ana Botella que convoque "con urgencia y carácter extraordinario" la Comisión de Adjudicación de Becas de Comedor, con el fin de que se vuelvan a revisar las rechazadas.

"Muchas familias no llegan al salario mínimo y, sin embargo, no les conceden la subvención alegando un excesivo nivel de renta", como ha ocurrido, según el PSOE, en el colegio Fray Junípero Serra, del Puente de Vallecas, donde sólo se han concedido 5 becas de comedor y se han rechazado las otras 224 solicitudes por este motivo.

A juicio de Merino, "es muy extraño y sospechoso que esto ocurra en una escuela donde la mitad del alumnado es inmigrante y la otra mitad es de clase media-baja". El concejal socialista denunció también los escasos medios personales dispuestos por el ayuntamiento para atender a las reclamaciones.

Merino criticó también que se hayan rechazado 7.604 peticiones de becas por estar incompletas o tener defectos de forma, y dijo que es "injusto" que se haga esto a familias que no conocen bien el idioma o no tienen suficiente nivel cultural. Concluyó criticando el fuerte recorte de ayudas para comedor tanto del Ayuntamiento como de la Comunidad de Madrid, que se han gastado un 13% menos en este concepto.

EL AYUNTAMIENTO LO NIEGA

Por su parte, el ayuntamiento negó todas estas denuncias y críticas y aseguró a través de un comunicado que con los 2,7 millones de presupuesto destinado a estas ayudas sigue cumpliendo con su compromiso de duplicar la cantidad destinada a estas becas en la presente legislatura.

Según el consistorio, en la actual convocatoria de becas, conjunta del ayuntamiento y la comunidad, se han adjudicado y 32.021 becas. Aseguró que han mejorado el procedimiento de revisión y concesión de ayudas, que está en la fase provisional, y que han aumentado la plantilla para atender a las demandas de los ciudadanos en horario de mañana y tarde y mediante el sistema de cita previa.

El Gobierno municipal aseguró que Puente de Vallecas, Latina, Carabanchel, Usera y Ciudad Lineal son los distritos a los que han otorgado mayor número de ayudas de comedor, y que la población emigrante beneficiada representa un 32% del total, siendo los alumnos de origen ecuatoriano los que han recibido mayor número de ayudas, seguidos a gran distancia de los provenientes de Colombia, Bolivia, Rumanía y Marruecos.