La biotecnología es una ciencia y un conjunto de tecnologías en el que están implicadas, entre otras, la biología, la bioquímica, la genética, la virología, la agronomía, la ingeniería, la química, la medicina, la veterinaria y el estudio del medio ambiente.

Todas estas disciplinas tienen en común el empleo de seres vivos, sus procesos o sus productos para la obtención de beneficios, mediante la modificación de éstos y la de su entorno.

En el informe Cotec sobre "Biotecnología en la Medicina del Futuro", se analizan las distintas líneas de investigación y tecnologías del área de la biotecnología en España (nanométrica, farmacogenómica, bioproducción, etcétera) que, "entre otros factores, están contribuyendo a la obtención de nuevos fármacos biológicos".

Según los datos correspondientes a 2005, publicados en el último Informe de laAsociación Española de Bioempresas (Asebio), 538 empresas realizaron actividades de investigación biotecnológica en España. Entre ellas, 120 tienen a la biotecnología como actividad exclusiva y son las que constituyen el núcleo del sector y principal motor en términos de generación de conocimiento, con una facturación de más de 370 millones de euros y una inversión en I+D cercana a los 320 millones de euros (un 86% de su facturación).

Atendiendo a la distribución por sectores, según los datos de Asebio, la biotecnología sanitaria supone más del 50% del sector, seguida de las aplicaciones agroalimentarias (20%), repartiéndose el resto entre la biotecnología industrial (5,7%) y un número importante de compañías que ofrecen plataformas tecnológicas de aplicación en varios sectores, como la genómica o la proteómica (23,6%).

En cuanto a la distribución geográfica de las compañías completamente dedicadas a la biotecnología, se aprecia la pérdida de peso relativo de algunas de las comunidades autónomas tradicionalmente más activas como Madrid o Valencia, a favor de polos emergentes como Asturias, Canarias o Baleares, que se incorporan al mapa biotecnológico español. Por su parte, Cataluña y Andalucía mejoran ligeramente sus ratios.