Así lo afirmó el primer ministro de Malta y presidente de turno de la UE, Joseph Muscat, al término de la Tercera Cumbre de los Países del Sur de la UE celebrada en el Palacio Real de El Pardo, en la que se abordó el futuro de la Unión Europea, el ‘Brexit’ y cuestiones relacionadas con la inmigración, la lucha contra el terrorismo, política económica y social, Política Común de Seguridad y Defensa y Unión por el Mediterráneo.

En ese sentido, Muscat destacó la “importante convergencia” que existe entre los 27 Estados miembros (todos menos Reino Unido) a la hora de defender una posición común ante el ‘Brexit’ basada en una “planteamiento pragmático de unidad, justicia y decisión”.

También comentó que en Bruselas están resueltos a inaugurar una nueva fase de relaciones entre ambas partes –UE y Reino Unido- y a aprovechar la oportunidad que se presenta para que nada mine el proyecto europeo.

Dejó claro que las negociaciones del ‘Brexit’ deben estar presididas por la determinación de proteger tanto a los ciudadanos comunitarios que viven en el Reino Unido como a los británicos que residen en la UE. “Tenemos que encontrar una solución rápida (a esta problemática)”, comentó.

"SOCIO MÁS CERCANO"

Por su parte, el presidente del Gobierno español, Mariano Rajoy, comentó que en primer lugar se tiene que negociar la salida del Reino Unido de la UE y luego se ha de abordar la futura relación entre ambos.

Al mismo tiempo, el primer ministro portugués, António Costa, dejó claro que los ciudadanos tienen que estar en “el centro de las negociaciones” sobre el ‘Brexit’ y mostró su determinación de que el Reino Unido sea el “amigo y el socio más cercano” de la Unión Europea cuando se consume su salida del club comunitario.

En la ‘Declaración de Madrid’, que contiene las conclusiones de este cónclave, los países del sur de la UE afirman acoger con “gran interés” el Libro Blanco de la Comisión Europea, al que consideran una “aportación útil” al debate sobre el ‘Brexit’.

También reafirman el contenido de la declaración del Consejo Europeo del pasado 29 de marzo, que se celebró tras la notificación oficial por parte del Reino Unido de retirarse de la UE.

Los siete países del sur de la UE afirman que “lamentamos pero respetamos” la decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea.

No obstante, ante la inminencia de las negociaciones, llamaron a mantener los intereses comunitarios, mostraron su confianza en el negociador designado por la Comisión, Michel Barnier, y desearon que el Reino Unido se convierta en un “estrecho aliado” de la UE tras el ‘Brexit’.