En un informe de 59 páginas, tilulado "Un centenar de formas de ejercer presión: violaciones de la libertad de expresión y asociación en Etiopía", HRW documenta los castigos "sistemáticos" que el Frente Revolucionario Democrático del Pueblo Etíope (Frdpe), partido del gobierno, ha castigado a los simpatizantes de la oposición.

Para realizar este informe, HRW entrevistó a más de 200 personas en 15 semanas de investigación en Etiopía, entre ellas campesinos, maestros, funcionarios civiles, activistas, miembros de la oposición y funcionarios del Gobierno, así como diplomáticos y cooperantes extranjeros, en la capital, Addis Abeba, y en otras tres regiones.

HRW subraya que, desde las elecciones municipales de abril de 2008, en las que el Frdpe obtuvo el 99.9% de los votos, el partido gobernante ha consolidado su control de los gobiernos municipales y de distrito, y gobernado con mano de hierro.

En este sentido, indica que los funcionarios municipales ejercen una influencia considerable sobre los medios de vida de los residentes, ya que seleccionan y supervisan a los participantes en programas de trabajo por ayuda, asignan semillas y fertilizantes, conceden microcréditos y suministran cartas de recomendación para empleos, oportunidades educativas y capacitación.

"Expresar el desacuerdo es muy peligroso en Etiopía. El partido gobernante y el Estado se están convirtiendo en una misma cosa y el Gobierno está utilizando todo su poder para eliminar a la oposición e intimidar a la población para que permanezca callada", señaló Georgette Gagnon, directora para África de HRW.

REPRESIÓN A PERIODISTAS

Por otro lado, el informe subraya que las leyes recientemente adoptadas restringen seriamente las actividades de la sociedad civil y los medios de comunicación y destaca que la represión gubernamental ha provocado que muchos activistas derechos humanos y periodistas hayan huido de Etiopía en los últimos meses.

"Los etíopes no pueden hablar con libertad, organizar actividades políticas ni cuestionar las políticas gubernamentales -ya sea mediante las protestas pacíficas, las elecciones o la publicación de sus opiniones- sin temor a las represalias", indica el informe.

Además, según HRW, el Gobierno también presiona a todos los empleados públicos, especialmente a los maestros, para que se afilien al partido gobernante.

Ante los comicios parlamentarios, HRW insta al Gobierno etíope a que libere a todos los presos políticos, ordene a todos los funcionarios y los miembros del Frdpe que cesen los ataques y las amenazas contra miembros de la oposición política, la sociedad civil y los medios de comunicación, y permita que haya observadores electorales independientes.