Ésta es la principal conclusión de un estudio publicado en ‘Conservation Physiology’, realizado por la Universiad James Cook (Australia) y cuyos autores analizaron embriones de tiburones jarretera (‘Hemiscyllium ocellatum’).

“En general, no hubo diferencias entre el crecimiento y la supervivencia de los tribuones criados en las condiciones actuales con los criados bajo condiciones de acidificación de los océanos pronosticadas para 2100”, dijo Jodie Rummer, del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook.

Sin embargo, esta investigadora se muestra cauta porque las branquias de tiburón desempeñan un papel importante en las alteraciones del pH correcto del agua, puesto que el riesgo de muerte en condiciones de acidificación de los oceános puede ser más alto antes de que las branquias de los embriones de tiburón estén completamente desarrolladas.

“Ahí es cuando los embriones pueden ser más vulnerables. Por lo tanto, las proyecciones futuras todavía no son las mejores para los tiburones”, apuntó Rummer. No obstante, los que superaron esta etapa fueron capaces de seguir igual que siempre.

HUEVOS EN DOS TIPOS DE AGUA MARINA

Los huevos de tiburón jarretera normalmente se incuban durante tres o cuatro meses antes de que nazcan las crías. Durante el estudio, los investigadores analizaron huevos entre 10 días tras de su deposición hasta 30 días después de su eclosión. En ese tiempo, los dividieron en dos lugares: uno bajo las condiciones oceánicas actuales y otro en condiciones que simulan la acidificación prevista de los océanos para 2100.

Los investigadores contaron los movimientos de las branquias y de la cola de los embriones en desarrollo. Midieron la cantidad de yema que el embrión estaba consumiendo y cuánto estaba creciendo, y suiguieron su supervivencia y el crecimiento.

Rummer subrayó que estudios realizados por su grupo de trabajo sugieren que los tiburones jarretera adultos, tras una exposición prolongada a condiciones elevadas de CO2 para simular la acidificación oceánica, no se ven afectados fisiológicamente en términos de rendimiento metabólico o conductualmente para encontrar comida y encontrar refugio. Ello se debe a que se adaptan a las condiciones fluctuantes de oxígeno y dióxido de carbono en sus escondrijos.

“Por lo tanto, si estos tiburones son capaces de tolerar condiciones desafiantes como adultos, deben también ser capaces de hacerlo pronto en la vida”, indicó.

No obstante, Rummer precisó que esto puede parecer una buena noticia para los tiburones, pero la acidificación del océano plantea serios desafíos para los arrecifes de coral que proporcionan refugio para los pequeños escualos. “No importa lo fuerte que parezca esta especie. Si el cambio climático quita su refugio, será tan vulnerable como cualquier otro”, concluyó.

CAMBIO CLIMÁTICO

Las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera han aumentado de manera espectacular desde la revolución industrial. Los océanos están absorbiendo cerca del 30% de CO2, lo que provoca la adificación del océano. Para 2100 se prevé que la acidez oceánica se incremente en un 150% respecto a la era preindustrial.

Los investigadores señalan que esto es especialmente preocupante para la calcificación de organismos como los corales y otros animales marinos con concha, puesto que aguas más ácidas limitan su capacidad de producir conchas. Sin embargo, poco se sabe sobre cómo afectará a especies marinas no calcificadas.

Tiburones, rayas y otros elasmobranquios están considerados como algunas de las especies más vulnerables de todos los vertebrados marinos, puesto que casi una cuarta parte de todas ellas están actualmente en peligro de extincion.