En un comunicado con motivo del Día Internacional contra la Utilización de los Niños Soldado, que se conmemora el 12 de febrero, los religiosos también alertan de “una nueva amenaza: los grupos islámicos radicales que secuestran a menores para utilizarlos como combatientes, como esclavos, como escudos humanos o para perpetrar atentados”.

Sin embargo, “el lugar de los niños no es el frente sino el patio y la escuela”, explica Ana Muñoz, portavoz de Misiones Salesianas, organización que trabaja por la infancia desfavorecida en 130 países. Entre ellos, los misioneros salesianos dan especial apoyo los menores que han sido utilizados como soldados en conflictos. “Recuperar a estos chicos no es una tarea sencilla, pero hay que apostar por ellos. Hay que cambiar sus dinámicas y que conozcan otro lenguaje que no sea el de las armas y la violencia”, explica Muñoz.

Hay cientos de casos en la Ciudad Don Bosco de Medellín, donde trabajan en la recuperación de niños y niñas que han estado en las guerrillas. También en República Centroafricana los misioneros salesianos han comenzado un programa de desarme de menores en el que participan alrededor de 100 niños y niñas excombatientes.

“Están muy felices. Algunos dicen que la razón que les movía a entrar en los grupos armados era porque no sabían qué hacer en la vida y se veían obligados a tomar las armas. Otros que fueron manipulados y, a veces, obligados por los jefes locales. Todos se arrepienten y tienen la esperanza de poder convertirse en profesionales y buenos ciudadanos”, explica Desiré Adjeckam, misionero en el Centro Don Bosco de Damala (Bangui).

Para mostrar estas realidades y pedir mayor protección a los niños explotados en los conflictos, Misiones Salesianas difundirá la etiqueta ‘#EllosMeImportan’.