En el capítulo sobre corrupción durante el cara a cara entre ambos candidatos organizado por la Academia de la Televisión, los dos candidatos se enzarzaron en fuertes descalificaciones y se denominaron ambos como políticos limpios.

La tensión en el debate se elevó después de que el líder del PSOE le reprochara a Rajoy que tras el mensaje SMS que envió al extesorero del PP Luis Bárcenas en febrero del 2013 debería haber dimitido como presidente del Gobierno. El próximo 20 de diciembre, dijo Sánchez, los españoles elegirán el presidente de España que tiene que ser una persona “decente y usted no lo es”. “Usted no es un presidente libre, está atado por lo pápeles de Bárcenas”, le espetó el líder socialista.

Estas acusaciones provocaron que Rajoy respondiera de manera insistente que él es un “político limpio y decente” y que “nunca nadie le ha hecho una acusación de ese calibre”. En más de media docena de ocasiones llamó “ruin, mezquino y miserable” a Sánchez e incluso le retó a que “si tiene algo contra mí, lléveme a su juzgado”.