El hallazgo se ha producido en el laboratorio de Celulosa y Papel del Centro de Investigación Forestal del INIA, organismo público de investigación que pertenece al Ministerio de Ciencia e Innovación.

Según informó el INIA, para blanquear pastas de celulosa en la fabricación de papel los métodos químicos convencionales utilizan reactivos costosos o compuestos clorados que emiten sustancias tóxicas y difíciles de eliminar del medio ambiente.

Ahora, científicos de este Instituto han desarrollado un método de blanqueo de pastas con un reactivo natural no contaminante, como son las enzimas.

De esta forma, es posible disminuir el uso de otros productos perjudiciales o que tienen un coste elevado para la industria, como el peróxido de hidrógeno.

Las enzimas utilizadas (lacasas fúngicas) proceden de un hongo y actúan eliminando la lignina, una sustancia que le da el color parduzco a la madera, sin alterar otros componentes beneficiosos como la celulosa, responsable de la resistencia del papel.

El estudio, publicado recientemente en la revista "Bioresource Technology", refleja que el producto elaborado con este método no pierde calidad en cuanto a propiedades mecánicas. Además, la blancura del papel mejora hasta un 15% respecto a su homólogo obtenido sin enzimas.

QUÍMICOS

Aunque el nuevo procedimiento es más ecológico porque disminuye el uso de reactivos y por tanto, la emisión de contaminantes, los autores señalan que las etapas químicas no se pueden sustituir totalmente.

"Las enzimas ayudan al proceso pero no tanto como para emplearlas sin esos productos. Por eso, las investigaciones se centran actualmente en el uso de las enzimas como pretratamiento para conseguir blanquear la pasta del papel", afirma Eugenia Eugenio Martín, coautora del estudio.