Así lo afirmó este jueves Zapatero en la Conferencia Inaugural del “Año Europeo de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social”, que se celebró en Madrid y contó con las intervenciones, entre otros, del presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso; de la ministra de Sanidad y Política Social, y del presidente del Grupo de Reflexión sobre el Futuro de la UE, Felipe González.

Zapatero, que comenzó su discurso con un reconocimiento a “todos los voluntarios, a todas las ONG” que trabajan en Haití, indicó que la pobreza no afecta a todos por igual, por lo que la Presidencia española de la UE “va a prestar especial atención a los grupos con mayor riesgo de exclusión: personas mayores, personas con discapacidad y desempleados, y, transversalmente, las mujeres”.

En este sentido, apuntó que aspira en su mandato a impulsar “el avance de los derechos de las personas con discapacidad” y aludió a la ley de dependencia como “uno de los grandes objetivos de la política social” de su Gobierno, que ha beneficiado a unas 500.000 personas en los últimos tres años.

Zapatero destacó que las políticas sociales deben ser “un pilar de cohesión” para salir de la “grave crisis económica que padecemos” y para sentar las bases del crecimiento europeo en esta nueva década.

“Atravesamos una grave crisis económica cuyos efectos los vamos a sentir durante bastante tiempo. El peor efecto en Europa es la pérdida de hasta ocho millones de puestos de trabajo, con todo lo que ello comporta, lo que obliga a hacer un esfuerzo de cohesión social”, añadió.

A este respeto, reiteró su propuesta de “un pacto social europeo”, lanzada ayer en el Parlamento Europeo, y confió en que la Estrategia 2020 se apruebe durante la Presidencia española para sentar las bases de “un modelo competitivo” en el continente durante esta década.

Por otro lado, Durao Barroso señaló que “la lucha contra la pobreza y la exclusión social es un imperativo político de primer orden” y situó como “piedra angular” de este ámbito las políticas de empleo, sobre todo en jóvenes y parados de larga duración.

“Este año 2010 ha nacido con la necesidad y el deseo compartido de decir no a la vergüenza de la pobreza. Juntos podemos cambiar las cosas para 79 millones de europeos que sufren dificultades en nuestro continente”, apostilló.

CASI 80 MILLONES DE POBRES

A pesar de que la UE es una de las regiones más desarrolladas del mundo, cerca de 80 millones de personas en Europa (un 16% de su población) se encuentra en situación de pobreza, según datos del Eurobarómetro del pasado mes de septiembre, que también destaca que los europeos consideran las altas tasas de desempleo (52%) y los salarios precarios (49%) como las principales causas de la pobreza en Europa.

A la Conferencia Inaugural del “Año Europeo de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social”, organizada por la Presidencia española de la UE y de la Comisión Europea y que contó con la participación de unas 400 personas, asistieron el comisario europeo de Empleo, Asuntos Sociales e Igualdad, Vladimir Spidla, así como los ministros europeos de Asuntos Sociales de Lituania, Macedonia, Eslovenia, Portugal, Hungría e Irlanda.