La campaña, que durará un mes, también incluye inmersiones en las montañas submarinas del norte de Lanzarote, así como las montañas del Sahara, situadas en el punto más meridional de la Zona Económica Exclusiva española, según informó hoy Oceana.

Esta organización grabará imágenes con un ROV (robot submarino) hasta 1.000 metros de profundidad, en aguas prácticamente inexploradas hasta ahora.

El director de Campañas de Oceana en Europa y líder de la expedición, Ricardo Aguilar, señaló que las islas Canarias son “un enclave único por sus características oceanográficas y su biodiversidad”.

“Los resultados de la expedición que hicimos en 2009 ya nos llevaron a proponer la creación de un área marina protegida alrededor de El Hierro y las imágenes que obtengamos ahora pueden ser muy útiles ante los planes de crear un parque nacional en la isla”, añadió.

Aguilar subrayó que los miembros de la expedición tienen “grandes expectativas” en esta nueva misión, ya que, según agregó, “las profundidades siguen siendo grandes desconocidas y prevemos hacer inmersiones en montañas submarinas muy poco estudiadas”.

ECOSISTEMAS VULNERABLES

La expedición contará con el apoyo de camarógrafos y fotógrafos submarinos para las zonas donde la profundidad lo permita. Durante la misión se utilizará una draga Van Veen para tomar muestras de sedimento y pequeños organismos y se registrarán avistamientos de aves y grandes pelágicos, ya que El Hierro y Lanzarote acogen de forma temporal o permanente a un tercio de las especies de cetáceos identificados en el mundo.

Oceana indicó que la isla de El Hierro cuenta con una escasa plataforma continental, lo cual implica un rápido descenso desde la línea de costa a profundidades de hasta 3.000 metros. Esto genera hábitats muy heterogéneos, gracias lo cual existe una gran abundancia y diversidad faunística. Además, alberga un alto grado de especies endémicas, protegidas y comerciales, como el mero (‘Epinephelus marginatus’) o la manta mobula (‘Mobula mobular’).

Las montañas submarinas albergan ecosistemas vulnerables, tales como arrecifes de corales de profundidad o agregaciones de esponjas, imprescindibles para la supervivencia de muchos ecosistemas marinos. Oceana lleva años estudiando estas formaciones y consiguiendo avances para su protección.