Según especialistas en neurología neonatal, cuando un parto se produce antes de tiempo, el ingreso de un bebé prematuro en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) puede producir sentimientos de conmoción, culpa, miedo, tristeza e impotencia en los progenitores. La experiencia en la UCIN genera con mayor frecuencia problemas de la salud mental entre los padres y madres que pasan por este trance en comparación con la población general.

Así lo demuestra un estudio realizado por la Fundación NeNe que arrojó que las madres de bebés prematuros presentan con frecuencia problemas de salud mental: ansiedad (42%), depresión (38%) y estrés postraumático (45%), cifras mucho más elevadas que entre las madres de niños nacidos a término. Además, este estudio demostró que, en comparación con los padres, las madres presentan mayores niveles de ansiedad durante los dos primeros meses del postparto.

La Fundación NeNe para el Desarrollo de la Neurología Neonatal "se ocupa de poner el acento en un aspecto relevante que condiciona el futuro de los bebés prematuros y que no está suficientemente atendido". “Nuestro objetivo y punto de partida no es otro que conseguir un adecuado desarrollo biopsicosocial de estos bebés.”, explicó el vicepresidente de NeNe, Simón Lubián.

15 MILLONES

Para situar el escenario, anualmente, nacen en el mundo 15 millones de prematuros (antes de las 37 semanas de gestación). En las últimas dos décadas, se observa un constante aumento de la tasa de prematuridad en casi todos los países del mundo. En Europa, nacen anualmente 250.000 niños prematuros (5-7% de los nacidos vivos). Actualmente en España nacen 330.000 niños al año, de los que más de 20.000 son prematuros (6%) y, en los últimos 20 años se ha incrementado un 200,4% los nacimientos de grandes prematuros (nacidos antes de las 32 semanas de gestación).

Según expertos en neonatos, el parto se asocia a un riesgo de aparición o recurrencia de problemas en la salud mental de las madres. La depresión y la ansiedad son los problemas de salud mental más comunes durante el embarazo y el postparto: hasta el 18% de las embarazadas padece depresión, el 30%, ansiedad y muchas experimentan ambas. Con frecuencia la depresión materna postparto va precedida, durante la primera semana postparto, de una forma más leve de síndrome depresivo descrito como “tristeza o melancolía postparto”.

DEPRESIÓN MATERNA

Este estado de melancolía puede agravarse y convertirse en depresión materna postparto. Estos síntomas depresivos pueden interferir en la capacidad de los progenitores para estar emocionalmente disponibles y ser sensibles a las necesidades del recién nacido, por lo que aumenta el riesgo de consecuencias negativas en la relación padre o madre e hijo y en el desarrollo del bebé.

Según este estudio, en un intento de encontrar los fundamentos neurobiológicos de estos trastornos conductuales observados en hijos de madres con problemas de salud mental, en los últimos años se han descrito diferencias en el desarrollo cerebral de estos bebés. Así, se ha observado en estos pequeños, además de alteraciones en la estructura y conectividad cerebral, un menor perímetro cefálico, un menor volumen de materia gris cerebral y del cerebelo, y alteraciones en el tamaño de estructuras cerebrales (hipocampo y amígdala) involucradas en la memoria, el aprendizaje y el procesamiento de las emociones. Estas alteraciones de la estructura cerebral se han observado en niños de hasta 10 años cuyas madres presentaron depresión durante la gestación o el periodo postnatal.