El asociacionismo en España es mayoritariamente del tipo considerado como "expresivo". Los ciudadanos se suman sobre todo a organizaciones con fines de adhesión simbólica o ideológica,aportando más recursos económicos o apoyo político que participación activa.

Según el estudio, en España existen alrededor de 200.000 asociaciones y cerca de 3.000 fundaciones. Del total de asociaciones, el 75 por ciento son pequeñas y con escasa actividad, y alrededor del 10 por ciento son muy grandes.

El porcentaje restante correspondería a las asociaciones de tamaño mediano, que son las más dinámicas. Se dedican a nuevas actividades y actúan en colaboración con administraciones públicas y asocaciones internacionales.

Respecto a las razones del asociacionismo en España, en primer lugar figura el altruismo. Uno o varios ciudadanos ponen al servicio de sus conciudadanos parte de su patrimonio económico, sus recursos sociales y culturales, o, simplemente, su tiempo. El tipo de asociación más identificado con esta actitud es el de las fundaciones.

Una segunda dimensión del asociacionismo es la que mueve a un ciudadano o a un conjunto de ellos a movilizarse para desterrar o cambiar situacioes sociales de marginalidad o injusticia. Aquí, el tipo de asociación predominante es el las organizaciones no gubernamentales.

La defensa mutua colectiva frente a peligros o amenazas representa la tercera dimensión descrita en el estudio, que suele materializarse en mutualidades, cooperativas o asociaciones en las que el máximo beneficiario es el propio miembro de la asociación.

Una cuarta motivación es la que mueve al ciudadano a participar en la definición y gestión de los destinos de su propi convivencia cotidiana sin relegar esta responsabilidad en instancias ajenas o superiores. El tipo más común es el de las asociaciones que adoptan funciones de crítica, control o alternativa a las iniciativas y funciones normalmente asumidas por el Estado.