Utilizando el crierio más comúnmente admitido en la Unión Europea (UE), se consideran pobres todas aquellas familias y personas que se sitúan económicamente por debajo del umbral del 50 por ciento de la renta media neta en el conjunto del Estado.

Según esta definición, en España hay un total de 2.192.000 hogares, en los que viven un total de 8.509.000 personas, considerados como pobres, ya que se encuentran bajo el umbral del 50% de la renta media neta en el conjunto del Estado, unas 44.000 pesetas por persona y mes. El informe ha sido realizado conjuntamente por EDIS (Equipo de Investigación Sociológica) y un grupo de reconocidos expertos, a partir de datos recabados por todo el país entre 1994 y 1997.

Según datos del informe, la pobreza en España ha cambiado en los últimos años, y es mayoritariamente joven y urbana, ya que el 44,1% de los pobres, unos 3.740.000, son menores de 25 años y viven en ciudades.

En cuanto a sexos, el 20,2 por ciento de los hogares pobres está encabezado por una mujer, mayor, vuda y que, debido a su edad, vive sola y a lo largo de su vida se ha dedicado en exclusividad al trabajo doméstico.

Respecto a su distribución geográfica, las tasas más altas de familias y personas en pobreza se dan en las provincias fronterizas con Portugal (Salamanca, Badajoz, Cáceres, Avila, Zamora y Orense), en Extremadura, Andalucía, Canarias y algunas provincias de Levante, junto con Ceuta y Melilla.

Por el contrario, las tasas más bajas se dan en Madrid, Navarra, La Rioja y el País Vasco. n la Comunidad de Madrid, por su mayor renta "per cápita" y por su situación relativamente privilegiada con relación a las demás regiones, la extensión del fenómeno de la pobreza ecónomica afecta a 540.000 personas, lo que supone el 6,3% del total de pobres.