La mayor parte de los nuevos casos que se registran cada año se producen en la zona sur y este de Asia y en el Africa subsahariana, aunque algunos países de estos dos continentes han experimentado "avances significativos" en la lucha contra las ETS.

La sífilis es, exceptuando el sida, la enfermedad sexual más grave, pero también la menos difundida, ya que afecta a unos 12 millones de personas cada añ y se manifiesta a través de úlceras en los órganos genitales, la boca y el recto. La mayoría de los nuevos casos se registran en el sudeste asiático y en los países al sur del Sáhara.

La gonorrea, mucho más frecuente que la sífilis, registra anualmente unos 62 millones de casos nuevos, manifestándose por inflamaciones de membranas mucosas de las vías urogenitales, la garganta y el recto.

Aunque esta ETS es menos grave que la sífilis, puede provocar infección de sangre, artritis, endocarditis y mningitis, así como diversas complicaciones uretrales e inflamaciones de la pelvis. En los recién nacidos puede desembocar en infección de ojos y ceguera.

El resto de afecciones, según los datos aportados por Medicus Mundi, oscilan entre los 89 millones de casos de la clamidia y los 170 millones de personas afectadas cada año por la tricomoniasis, la ETS más extendida.

SIDA

Aunque es la menos extendida, el sida es la ETS más peligrosa, ya que no tiene aún curación. La Organización Mundial de la alud estima que en 1996 un total de 3,1 millones de personas contrajeron el sida en el mundo.

Entre el 75 y el 85 por ciento de los nuevos casos de infección por el VIH se producen por vía sexual y de ellos el 70 por ciento por vía heterosexual. Cada día se registran unas 8.500 nuevas infecciones.

En total, se calcula que 22,6 millones de personas tienen el sida en el mundo y más de tres quintas partes de los infectados son africanos, "lo que sitúa a la gran mayoría fuera del alcance de los medicmentos y la tecnología médica más moderna". Otra quinta parte de infectados son asiáticos.