Cuando las lentes de contacto no son convenientemente desinfectadas antes de usarse, la baceteria acanthamoeba puede sobrevivir en el espacio entre la lente de contacto y el ojo. Al colonizar después la córnea, provoca una infección llamada queratitis amebiana que puede llegar a desencadenar ceguera en sujetos sanos.

Actualmente no existen tratamientos capaces de erradicar a estos patógenos sin causar toxicidad al epitelio corneal, debido principalmente a que estas amebas son altamente resistentes a agentes químicos y físicos. Por eso científicos de la Ricet que desarrollan su trabajo en el Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias perteneciente a la Universidad de La Laguna, abrieron una línea de investigación destinada a buscar principios activos capaces de eliminar a estas amebas y sus quistes, causando la mínima toxicidad para el paciente.

El tratamiento idóneo lo han encontrado en las estatinas utilizadas para el tratamiento del exceso de colesterol, las cuales tendrían a partir de ahora una segunda aplicación como novedoso tratamiento frente a las infecciones causadas por acanthamoeba.

Este hallazgo, que ha merecido ser publicado en la revista científica Antimicrobial Agents and Chemotherapy, es fruto de la investigación conjunta entre científicos de la RICET perteneciente al Instituto de Salud Carlos III, el Conway Institute de la Universidad de Dublin y la School of Biomedical Sciences de la Universidad de Edimburgo.

El mecanismo que las hace eficaces en esta patología se debe a que la acanthamoeba tiene en su membrana una gran cantidad de ergosterol. Los investigadores de la Ricet emplearon ARN de interferencia (ARNi) en cepas clínicas altamente patógenas de acanthamoeba y demostraron que la inhibición mediante ARNi de la enzima 3-Hidroxi-3-metilglutaril–coenzima A (HMG-CoA) reductasa, tiene un gran potencial para el tratamiento de estos patógenos debido a que esta enzima cataliza el paso de mevalonato al ergosterol que abunda tanto en la membrana de acanthamoeba.

La investigación coordinada por los doctores Basilio Valladares y Jacob Lorenzo Morales, continuó con la valoración de cinco estatinas diferentes con la finalidad de dilucidar su posible uso en el tratamiento de las infecciones frente a acanthamoeba.

Mediante ensayos de actividad y sensibilidad 'in vitro', se comprobó que las estatinas son eficaces para la eliminación del patógeno a concentraciones mínimas causando además baja o nula citotoxicidad y siendo las dosis necesarias para la eliminación de las amebas mucho menores que las que actualmente se prescriben para el tratamiento de la hipercolesterolemia.