Según informó la UC3M, el nuevo procedimiento, que abarata los costes de fabricación, resulta más eficiente y permite modificar las propiedades en función de los requerimientos del material. Combina técnicas pulvimetalúrgicas y coloidales.

"Mediante este método podemos utilizar polvos muy finos que permiten reducir la temperatura y el tiempo de sinterización, es decir, abaratamos costes y conseguimos materiales con una microestructura más fina, lo que repercutirá favorablemente en las propiedades mecánicas", explicó la corresponsable del Grupo de Tecnología de Polvos (GTP) de la Carlos III, Elena Gordo, del Departamento de Ciencia e Ingeniería de los Materiales.

El titanio se utiliza con asiduidad en el campo biomédico y, sobre todo, en la industria aeronáutica, y sería altamente demandado en sectores como el de la automoción de no ser por su elevado coste, según los investigadores.

"Actualmente el gran reto de la industria del titanio es la reducción de costes totales de los componentes producidos", señaló Gordo. "Es un gran reto global en el que están trabajando muchos grupos en el mundo, utilizando distintas estrategias".

En este sentido, las técnicas pulvimetalúrgicas, que utilizan metal en polvo como materia prima, presentan grandes ventajas para el procesamiento de titanio, como el elevado aprovechamiento de material, la reducción de etapas de procesado y el diseño de aleaciones a medida. Sin embargo, presenta dificultades, especialmente en el caso de polvos de pequeño tamaño de partícula. La técnica coloidal, por su parte, se utiliza normalmente para procesar cerámicas y permite manejar partículas de menor tamaño.

"Con las técnicas coloidales se pueden obtener suspensiones dispersas homogéneamente y estables con alto contenido en sólidos que se pueden pulverizar con aire ('spray-dry') para obtener aglomerados esféricos que mejoran el comportamiento frente a la sinterización (una fase de 'horneado' de las piezas), lo que supone reducir en más de 200 ºC y una hora las condiciones utilizadas normalmente para el titanio", explicó la investigadora.

Los primeros resultados de esta combinación de técnicas se publican en la revista 'Key Engineering Materials'.