Según el informe "Seguimiento del progreso en el desarrollo de las madres y los niños", aproximadamente 200 millones de niños menores de cinco años en países en vías de desarrollo sufren de malnutrición infantil como consecuencia de la desnutrición crónica materna e infantil.

"La malnutrición está en el origen de la tercera parte de las muertes de los niños menores de cinco años. A menudo es invisible hasta que se convierte en malnutrición severa: niños que aparentemente parecen tener un buen estado de salud pueden estar en grave peligro de sufrir serios y daños permanentes para su salud y desarrollo físico", señala el estudio.

Ann M. Veneman, directora ejecutiva de Unicef, explica que la malnutrición roba la fuerza física del niño y le hace estar desprotegido a la hora de combatir una posible enfermedad, lo que es muy peligroso.

"Más de una tercera parte de los niños que mueren de neumonía, diarrea y otras enfermedades podrían haber sobrevivido de no haber estado malnutridos", añade Veneman.

El estudio informa de que los primeros 1.000 días de vida son los más críticos en el desarrollo del niño. Las carencias nutricionales durante este período pueden reducir la capacidad para luchar y superar una enfermedad, además de verse afectadas las capacidades sociales y mentales del niño.

“Aquellos niños que han sufrido malnutrición a menudo tienen mala salud a lo largo de sus vidas y ven sus habilidades cognitivas dañadas o limitadas sus capacidades de aprendizaje y las posibilidades de ganar un salario digno”, advierte Veneman.

Un niño que sufra de malnutrición aguda es probable que a lo largo de su vida tenga mala salud y bajo rendimiento, por lo que la solución radica en la prevención, señala el estudio, que indica que el 90% de los niños con este problema se encuentran en África y Asia.