Y es que, explicó Unicef en el marco de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, a pesar de las convincentes pruebas que demuestran que dar el pecho a los bebés de forma exclusiva evita enfermedades como la diarrea y la neumonía, que matan a millones de niños cada año, las tasas mundiales de esta práctica se han mantenido relativamente estancadas en el mundo en desarrollo, con un crecimiento del 32% en 1995 al 39% en 2010.

"Si la lactancia materna se promoviera con mayor eficacia y se protegiera a las mujeres de la comercialización agresiva de los sucedáneos de la leche materna, veríamos que más niños sobreviven y prosperan con menores tasas de enfermedades, desnutrición y retraso del crecimiento", afirmó el director ejecutivo de Unicef, Anthony Lake.

Según dijo, algunos de los obstáculos para mejorar las tasas de lactancia materna son "la comercialización generalizada y sin ética de los fabricantes de sucedáneos de leche materna", las deficientes políticas nacionales que no apoyan los permisos por maternidad, y la falta de comprensión de los riesgos que conlleva no dar el pecho.

Unicef recordó que en junio, los dirigentes mundiales que se reunieron en Washington DC, como parte del movimiento 'Compromiso para la supervivencia infantil: Una promesa renovada', se comprometieron a trabajar para poner fin a las muertes infantiles que se pueden evitar.

Pues bien, añadió, la Semana Mundial de la Lactancia Materna representa una oportunidad para reafirmar el papel fundamental de esta práctica en la reducción de la mortalidad infantil.

Porque, finalizó el director ejecutivo de Unicef, "la lactancia materna debe valorarse como un beneficio no sólo para los bebés, las madres y las familias, sino también por el ahorro que implica para los gobiernos a largo plazo".