Según informa la ESA, más de 15 años de observaciones ininterrumpidas permiten identificar tendencias en la calidad del aire. A medida que aumenta la población mundial y se desarrollan las economías de un gran número de países emergentes, la población se concentra más y más en los grandes núcleos urbanos. Este desarrollo suele ir ligado a un mayor uso de los combustibles fósiles, desencadenando un incremento en los niveles de contaminación.

A lo largo de la última década, los niveles de dióxido de nitrógeno han disminuido sobre Europa y Estados Unidos, pero han aumentado en Oriente Medio y en algunas regiones de Asia. Esto se atribuye, por un lado, al mayor uso de combustibles fósiles por parte de las economías en desarrollo, que provoca un aumento en los niveles de contaminación.

Por otro lado, las mejoras tecnológicas –tales como los automóviles ecológicos– son las responsables de la disminución de los niveles de contaminantes.

Según explica Andreas Richter, científico del Instituto de Física Ambiental de la Universidad de Bremen (Alemania), "estas variaciones en los niveles de contaminantes son sorprendentemente rápidas, y los satélites son por ahora la única forma de monitorizarlas a escala global".